今回の『アズールレーン』チェシャー幼稚園スキンの撮影は、かなり時間をかけて準備を進めてきました。衣装を手にした瞬間から、チェシャーならではの無邪気で茶目っ気たっぷり、そしてちょっぴり甘えん坊な気質を、いかに三次元で自然に具現化するかを思索し続けました。衣装のシルエットはゆったりとした作りで、淡いブルーのセーラー襟が無垢な少女らしさを醸し出し、胸元の大きな黒いリボンと鈴が視線を惹きつける決定的な見せ場となっています。ウィッグにはシルバーグレーをベースに毛先へブルーのグラデーションを施したショートヘアを厳選。ふわふわとしながらも少し無造作な猫耳の毛並み感を出すため、スタイリングには並々ならぬ熱量を注ぎ込みました。頭上の白いレースカチューシャと両サイドの猫耳パーツは、屋外を移動する際に傾いてしまわないよう、幾重ものピンで強固に固定しました。
撮影当日は天候に恵まれ、眩い陽光が降り注ぎました。こうした澄んだ自然光は淡色系の衣装の透明感を引き出すのにうってつけです。ロケーションには遊具のある屋外パークを選定しましたが、広場に佇む巨大な白いサークルブランコはこのスタイリングと奇跡的な相性の良さを見せてくれました。リングの中に身を収める際は、ブランコ自体がゆらゆらと揺れるため、体幹をきっちり締めて重心を安定させつつ、表情筋を脱力させて手足を伸びやかに魅せるコントロールが求められました。カメラマンの蒋書剣さんは光と影の捉え方が極めて卓越しており、円形のフレームを手前に配した前ボケや額縁構図を巧みに提案してくださったおかげで、画面に極上の奥行き感が宿りました。
小道具に関して言えば、鮮やかなイエローのひよこぬいぐるみと斜めがけポシェットはまさにこの衣装の魂でした。ぬいぐるみのとぼけた愛嬌ある表情は、地面に転がしても足元にちょこんと置いても、瞬時に画面に愛らしいユーモアを吹き込んでくれます。撮影中はおもちゃに気を取られたような仕草をしてみたり、少し大げさに背伸びをしてみたりと、チェシャーのお茶目でマイペースな性格を際立たせるアクションを多彩に試みました。長袖の衣装にウィッグを被って屋外で動き回るのは想像以上に汗ばみましたが、ファインダー越しに広がる最高の景色を目にして、その苦労も心地よい喜びに変わりました。
表現力と感情の乗せ方において、チェシャーの魅力の核心は親しみやすい「インタラクティブ感（距離の近さ）」にあると感じています。決して孤高で冷たい佇まいではなく、人懐っこさとほんの少しの悪戯心に満ちているからです。そのためカメラに対しても意識的に親密な視線を投げかけ、髪を指先でいじったり、ふわりと伸びをしたり、ふとした瞬間に遠くをぽかんと見つめるような、等身大の所作を散りばめました。この幼稚園児風の愛らしい装いが、私自身の表現にも自然体のリラックスした空気感をもたらしてくれました。セレクトの際も、作為のない生き生きとした瞬間を大切に残しています。
今回の屋外ロケを通じて、太陽光のコントロールについても新たな手応えを得ることができました。強い日差しの下では生地のシワや織り目が強調されるため、事前の入念なスチームアイロンがけが欠かせません。同時にレフ板による柔らかい光のバウンスが極めて重要であり、顔周りの影をふわりと起こすことで、陶器のような澄んだ美肌の質感を捉えることができました。この写真たちを通じて、チェシャー猫ならではの弾けるような笑顔とハッピーな活力を皆様にお届けできたら嬉しいです。