AX（アニメエキスポ）への参加は今年で連続4年目となりますが、今年もスケジュールがぎっしり詰まっており、4日間の「拘束感」は本当に実りあるものでした。毎日早起きしてヘアメイクの準備をし、重厚な衣装を一式着用し、青いロングヘアのウィッグを丁寧に梳かしてフィットさせ、黒い光沢のある手袋と重いロングブーツを履いて、会場に丸一日立ち続けました。今回はアズールレーンのキャラクターのコスプレです。服は白と青に見えますが、何層にも重なったスカートの裾やモコモコしたショールを数時間着続けるのは、体力的に本当に大きな試練でした。持ち歩くメイク直し用品や小道具はすべて背中のバッグに詰め込まなければならず、ブースでの交流に合わせたり、時にはピンクのサングラスをかけた可愛いワンちゃんと一緒に「営業」したりすることもありました。写真のワンちゃんはとても協力的で、おとなしくそばに伏せており、1日が終わる頃にはお互いクタクタになりました。
イベントの4日間は休む時間がほとんどありませんでした。他の友達に挨拶に行こうとするたびに、ブースの進行や撮影業務に邪魔され、様々な突発的な状況に慌ただしく対応していました。スマホの写真アルバムを見返してみても、一緒に写真を撮った写真が驚くほど少なく、多くの記念撮影は友人たちと控えの合間に慌ただしく撮ったものでした。友達との交流の断片は動画に収めてあるので、帰宅したらVlogの編集を始めて、これらの断片をまとめようと思っています。
ブースに立っている間、多くの同好の士がアズールレーンのブースにわざわざ私を探しに来てくれたことに、とても感謝しています。紙のスタンドを持ってポーズをとってくれたり、カメラに合わせて表情を作ってくれたり、この服を着て木製の本棚や赤い幕の前で皆さんと交流し、対面で話ができたことは本当に楽しかったです。同時に、現場のすべてのスタッフの皆様にも「お疲れ様です」と言いたいです。秩序や進行を維持するのは皆本当に大変なことです。
最も忘れられないのは、3日目の仕事終わり、服を着替える暇もなくロングブーツを履いたまま、ボカロ（Vocaloid）の専売レイヴに急行したことです。アメリカの人たちは今回本当に最高の待遇でした。八王子P、KZ、そしてTeddyLoidのライブは本当に超高品質でした。昼間に足の感覚がなくなるほど立ちっぱなしだったにもかかわらず、あの雰囲気の中ではアドレナリンが一気に爆発しました。照明や音の波が打ち寄せる中、飛び跳ねる勢いはEDCに行くのと全く引けを取らず、その瞬間、昼間どれだけ疲れていてもすべて報われたと感じました。
会場のバックステージで着替えをしていると、よく知り合いのコスプレイヤーたちに会い、お互いに服やウィッグの整えを手伝い合いました。いつもほんの一瞬の挨拶に終わるものの、この雰囲気がとても温かくて親しみやすかったです。今回履いたロングブーツは見た目は良いものの、歩きすぎると足の裏が本当に痛くなり、休憩エリアに戻るたびに急いで隅っこを見つけてしばらく座らなければなりませんでした。3日目のレイヴ会場では、地面の振動がブーツの底を通して伝わってきて、その瞬間は疲労を完全に忘れ、リズムに合わせて最後まで跳ね続けました。コスプレ衣装を着てレイヴで踊るのは少し変わっているように見えるかもしれませんが、そのギャップがかえってよりリラックスさせてくれました。
少し残念だったのは、今回は本当にブースをゆっくり見て回る時間がなかったことです。持ってきた空のスーツケースは、元々はグッズでいっぱいに詰めるつもりだったのに、結局ブースの前すらほとんど通れず、何も買えないまま空のケースで帰ることになりました。忙しくも疲れた4日間でしたが、体験としては非常に充実していて楽しいものでした。来年のAX（アニメエキスポ）でもまた参戦し、今度はもっと見て回る時間を確保したいと思います。