上海にあるこの廃校舎へ撮影に向かったのは、究極の荒廃感とリアルな世界観を追い求めたからです。現場の荒れ果てぶりは想像以上にハードコアで、黒板の落書きや床一面に散乱する木板の破片には、時間の積み重ねを感じさせる独特の質感がありました。足を踏み入れた瞬間に漂う湿ったホコリとツンとするカビの臭い、そして上海の夏特有の蒸し風呂のような蒸し暑さが相まって、入った瞬間に滝のような汗が噴き出しました。蒸し暑ささえ耐え切れれば大丈夫だと思っていましたが、最大の敵はなんと大量の蚊でした。出発前に虫除けスプレーを半本分吹きかけたにもかかわらず、露出した皮膚が少しでもあると的確に狙われ、撮影の合間も立ち止まることすらできず、熱さと痒みを紛らわせるために瓦礫の中で行ったり来たり歩き回るしかありませんでした。
撮影の途中で大量の汗をかいたことと風通しの悪さが重なり、突然激しいめまいと立ちくらみに襲われ、完全な低血糖と熱中症の前兆が現れました。急いで比較的きれいな木板を探して腰を下ろし、幸いにもバッグに用意していたキャンディと電解質ドリンクを口にし、友人に扇いでもらいながらなんとか持ち直すことができました。夏の屋外撮影では決して自分の体力を過信してはならず、熱中症対策グッズは十分に買い揃える必要があります。携帯用小型扇風機や冷却シートなどは絶対に惜しんではいけません。そうしないと簡単に体調を崩してしまいます。
体はかなりの痛手を負いましたが、カメラマンのプレビュー画面を確認した瞬間、すべての辛苦が一気に吹き飛びました。この教室の光影条件は、まさに棚からぼた餅のような素晴らしい贈り物でした。午後の日差しが割れた窓枠を通して斜めに差し込み、床や木製の机の表面に斑模様の幾何学模様を描き出し、舞い散るホコリや剥がれ落ちた壁に当たる様子は、スタジオ撮影では到底作り出せない映画のような質感を生み出していました。人物の明るい髪色が、光の明暗差が激しい環境下で暗く廃れた背景と非常に強い視覚的コントラストを描き出しています。
キャラクターの設定をこのような具象化されたリアルな廃墟に落とし込めたことは、『新世紀エヴァンゲリオン』原作にある「末世後に残された人類の痕跡」という感覚と奇妙な共鳴を生み出しました。スタジオの綺麗な背景と比べ、リアルな粒子感、ホコリ、そして朽ち果てた空気を纏った荒廃風屋外撮影は、画面全体により深みのある物語性を与えてくれます。廃墟ポートレート撮影などのロケ撮影は身体を痛めつけますが、このようなサプライズに満ちた写真と現場の光影のためなら、どれだけ疲れても価値があります。激しい発汗と蚊に刺された痕と引き換えに得た、一生モノの二次元撮影作品となりました。もし今後再びこのような荒廃風ロケーションに挑戦するなら、秋を選ぶのが賢明な選択と言えそうです。