約4kg（8ポンド）の巨大ハンマーを手にスタジオに入り、最初のステップはカメラ位置を探すことではなく、持ち上げて肩プレス（ショルダープレス）のテストをすることでした。小道具師様が武器を作る際、出鏡する人間がどれほどの体力消費を背負うのか絶対考慮していないはずです。増してや武器の先端にはテコの原理（レバーエフェクト）が働き、手元での発力点が少しでもズレると、スクワット・バイセップカール・ショルダープレスを同時にやっているような感覚になります。初めて持ち上げた瞬間は呆然とし、頭の中で「もう人生詰んだ」という本音が過ぎりましたが、これは誇張ではなく紛れもない本心です。
白・ピンク・黒・ミントグリーンが織りなすファンタジー風衣装の配色を前に、撮影前のメイク・スタイリングには相当なこだわりを注ぎました。今回装着したアニメの赤い瞳（カラコン）は直径が大きめで光の透け感が良く、アイシャドウや涙袋の描写と相まって、あらゆる光源下で瞳の輝きをキープしてくれます。ウィッグは黒ピンク切替のツインテールで、頭頂部両サイドのふんわり感にピンクとミントグリーンのリボン装飾が加わり、視覚的な重心バランスを整えることが極めて重要でした。個人的にはボウタイに付いた黒猫モチーフの小装飾がお気に入りで、きらめく緑の瞳が全体のかわいらしさに小悪魔的な愛らしさを添えてくれます。
今回のスタジオセットは非常にユニークで、一般的な単色バックペーパーではなく、インダストリアルな質感あふれるバンドのスタジオ練習室風に設営されていました。背後にはドラムセット、レトロ電話、鉄パイプラック、明滅する古いCRTテレビが置かれ、部屋の隅にはエレキギターや大型工業扇風機まで配置されています。場内のシアンブルー与ピンクパープルのアトモスフィアライトが実に効果的で、衣装の配色に見事に呼応し、バストショットやフルショットを引きで捉えた際、衣装素材に当たる光影がまるで二次元キャラクターが現実空間に降臨したかのような張力を醸し出してくれます。
ポージングも完全な体力勝負でした。片手に星柄のついた黒い球体ハンマーを持ち、もう片方の腕で白の硬質ウィングプロップを支える必要がありました。こうした硬質プロップは関節への負担が大きく、写真のように片膝立ちや立ち姿での体幹捻りを行う際、体幹を安定させるだけでなく、肩と腕に力を込めて重みのあるパーツを「保持」し続けなければなりません。少しでも手を抜くとプロップの角度がへたれてしまい、鋭い躍動感が失われてしまいます。手に持った黒猫の小さなプロップはむしろリフレッシャーとして機能し、持ち疲れたら手を持ち替えておちゃめな動作を仕込み、表情をほぐすのに役立ちました。
行き来のポージング調整は本当にクタクタで、汗をかきつつメイク崩れを防ぐ大変さもありましたが、完成写真にキャラクターならではの孤高で華やかな佇まいが残されているのを目にし、全ての苦労が報われたと感じました。事前準備もレタッチも本質は同じで、このような設定が複雑でレイヤード感の強い衣装は、姿勢の伸びやかさや動きのしなやかさが強く試されます。体力が落ちると画面にだらしない疲労感が露呈してしまいます。現場のネオンライトとレフ板を活用し、コスプレのバックステージ写真のように質感あふれるカットに仕上がりました。コントロールを助けてくれたパートナーや後れ毛を整えてくれた友人に心から感謝します。
結局のところ、心の中にあるキャラクターへの理解は人それぞれですが、このような至高のデコラティブスタイリングを再現すると決めた以上、彼女の持つ鋭い圧迫感ごとレンズの中に収めたいものです。8ポンドのハンマーに半日苦しめられたと口では言いつつも、疲れを訴え姿を整えるプロセスの中で、最高にシンクロした瞬間を見つけ出すことができるのです。