今回のロケ地には大理の洱海を選定しました。どこまでも広がる水面と遠く連なる山並みが、『ヴァイオレット・エヴァーガーデン』の持つ静謐な世界観にこれ以上なく調和するためです。今回の衣装の準備には多くの情熱を注ぎました。インナーの白いドレスは何重にも重なるボリューミーな広がりを持ち、その上に仕立ての美しい深色のショートジャケットをレイヤード。手袋、ロングブーツ、そして重厚なレトロ革トランクを携えて小石の多い湖畔を歩くのは体力的にも一苦労でした。ウィッグも事前の仕込みが欠かせず、金髪の編み込みと赤いリボンが吹き荒れる強風で絡まりやすいため、撮影ポイントを変えるたびに入念に毛流れを整え直しました。
日中の自然光は極めて豊かで、青空と白い雲、そして舞い飛ぶカモメたちが画面に鮮やかな色彩美をもたらしてくれました。2枚目の跳躍の瞬間を捉えたカットは、実に20回近くのテイクを重ねて収めたものです。片手でトランクを握りしめ、もう一方の手でレースフリルの水色の日傘を強風に負けないようコントロール。跳び上がるたびにスカートの裾が風を孕んで大きく広がるため、傘が開き、両足が宙に浮き、ドレスが最も美しい弧を描く決定的な瞬間を狙い撃ちました。トランクを持つ手が赤く鬱血するほどでしたが、カメラのモニターに映る風を纏った優美な姿を目にした瞬間、すべての苦労が報われたと確信しました。1枚目は横構図のパノラマ大景で、岸辺に横向きで佇み、カモメが水面をかすめて飛び去る一瞬を切り取りました。こうした雄大な環境ポートレートは、風が吹き鳥が渡る瞬間をじっと待つ、被写体とカメラマン双方の粘り強い忍耐力が試されます。
午後のきらめく水面を活かした撮影も難関の連続でした。4枚目は完全な逆光の中で撮影を敢行し、太陽光を受けた水面が無数のまばゆい光の粒を描き出しました。あまりの眩しさにレンズを直視することが難しく、視線を水面に落としたり横顔を向けたりして情緒を表現。小石の上にスカートを扇状に広げる際も、枯れ草や鋭い岩肌を注意深く避け、着崩れを防ぐため姿勢の引き締めを常に意識しました。
最も息をのむ美しさを見せてくれたのは、夕暮れのグラデーションでした。空には紫紅色の朝焼けのような夕霞が広がり、遠くの山の麓の街明かりが灯り始めました。自然光が急速に消えゆく中、レトロなランタンを取り出してメイン光源として活用。3枚目のカットは、ランタンが放つ温かな光のみで顔立ちとドレスのひだを照らし出しています。光の当て方は極めてシビアで、低すぎれば顎の下に不自然な影が落ち、高すぎれば衣装が白飛びしてしまいます。腕のしなりをミリ単位で微調整し、闇の中に身を置きながらサイドからの温かな光でドラマチックな明暗のコントラストを作り出しました。夜の湖畔で灯りを灯しての撮影は、濡れて滑りやすい岩場と満ち潮への警戒も怠れませんでした。
日中の強い陽射しから夜の冷たい風に至るまで、一日を通して挑んだ撮影でした。過度な露出のないクラシカルで凛とした装いだからこそ、洱海の広大さと水面の煌めきに溶け合い、芯の強さと静けさに満ちた物語の余韻を鮮明に描き出すことができました。カモメ、ランタン、そして風に翻るスカートの軌跡を振り返りながら、はるばる足を運んだこの旅がかけがえのない宝物のような作品になったと実感しています。