今回の『ブルーアーカイブ』小鳥遊ホシノ（Takanashi Hoshino）の水着コスプレ（Swimsuit cosplay）企画は、かなり長い準備期間を経て実現したものでした。ホシノ特有の気だるげでマイペースな空気感を宿しつつ、真夏のビーチならではの開放感を表現するため、衣装と小道具の選定に並々ならぬ熱量を注ぎ込みました。白のフリルビキニに淡い色合いのショート丈カーディガンを羽織り、クリーンで清涼感あふれるトーンを構築。ピンクのロングウィッグも丁寧に毛量をすいてカットを施し、飾らない無造作な可愛らしさを追求しました。頭上に浮かぶピンクのヘイロー（光輪）パーツは繊細で美しい反面、屋外ロケでの固定には高度な工夫が必要で、少し動くだけでも位置がずれてしまうため細心の注意を払いました。
メイク面ではキャラクターの個性を際立たせるため、ブルーとゴールドブラウンのオッドアイカラコンを装用。しかし、海辺の強烈な直射日光下では淡色カラコンの反射やテカリのコントロールが極めてシビアでした。頻繁な瞬きによる目の乾きを防ぐため事前に目薬を差しつつも、眩しい陽光を受けながら柔らかなアンニュイな眼差しを保つため、顔の角度やレフ板の当て方を絶え間なく調整しました。さらに紫外線対策は最重要課題であり、薄曇りであっても数時間でくっきりとした日焼け跡が残ってしまうため、テイクの合間の日焼け止め塗り直しは必須のルーティンとなりました。
実際のロケ現場の環境は、写真が放つ優雅なバカンスの雰囲気とは程遠い過酷なものでした。穏やかで心地よい潮風を期待していたものの、現実は立っているのもやっとの強風の嵐。綺麗にブローしたウィッグはシャッターを切る瞬間に宙へと吹き飛び、前髪が顔に張り付くのは日常茶飯事。片手で髪の根元を押さえながらハードスプレーを大量に吹き付け、風がふっと息を潜めた刹那を狙って連写する作業は、カメラマンさんの反射神経と私の表情管理の双方が試される極限の戦いでした。怒涛の波音にかき消され、現場の意思疎通は終始大声の怒号のようでした。
青いクジラのインフレータブル（空気入り）フロートは画面の最高のお供でしたが、軽すぎるがゆえに砂浜の上に全く自立してくれませんでした。突風が吹き抜けるたびに砂の上を激しく転がり、あわや白波に呑まれて海へ流出しかけたことも。その時はなりふり構わずビーチサンダルで砂浜を全力疾走し、間一髪のところでレスキューに成功しました。その後、クジラを抱きしめるカットを撮る際は、身体を風上に向けて自らの体重で浮き輪を押さえつけながら、上体だけは涼しげでリラックスした表情をキープするという高度な身体技が求められました。
そして何より痛烈な教訓となったのが、砂浜を裸足で歩いたことでした。サラサラの白砂の上を素足で歩けばロマンティックな絵になると信じ込んでいましたが、日中の砂は焼けるように熱く、一見平らに見えても足を踏み入れると深さがバラバラでした。波打ち際へ向かって歩き出す躍動感あるスナップを狙った瞬間、隠れた窪みに足を取られて足首を激しく挫いてしまいました。撮影の進行を止めたり美しい夕暮れのマジックアワーを逃したくない一心で、激痛を必死に押し殺し、何食わぬ顔でその後のハンモックやアイスバーのカットを完遂。ハンモックでくつろぐ姿は一見優雅に見えますが、屋外でバランスを保ち美しいボディラインをキープするためには体幹をフル稼働させる必要があり、凄まじい体力を消耗しました。
夜に撮影を終えて宿に戻り、靴下を脱いだ時には足首がパンパンに腫れ上がっていました。この捻挫は完治するまで数ヶ月にわたって痛みを引きずる結果となり、それ以降の屋外ロケにおける鉄の掟となりました——「どれほど美しいロケーションであっても、必ず足を守る歩きやすい靴を用意すること。見栄えのために自身の安全を決して犠牲にしてはならない」。また、アイスをかじるカットも時間との過酷な戦いであり、海辺の猛暑でみるみる溶け出すため、数分以内にベストアングルを決めて撮影し、衣装を汚さないよう即座に食べ切る機敏さが求められました。
ウィッグの乱れ、小道具の漂流危機、そして足首の負傷といった無数のハプニングに見舞われた一日でしたが、完成した写真を目にした瞬間、流したすべての汗と痛みが最高の喜びに変わりました。陽光にきらめく海の青と純白の水着が見事な透明感のコントラストを描き出し、オッドアイの瞳が照り返しの中で息をのむほど神秘的に輝いています。ロケによる二次元コスプレ（Anime cosplay）の醍醐味は、この二度と再現できない自然の生命力との邂逅にあります。不測の事態を乗り越えるたびに得られる経験は、何物にも代えがたい財産です。海風の香りがそのまま閉じ込められたこの海辺のポートレート（Seaside photoshoot）が、皆様にひとときの爽快な夏の涼風を届けられることを願っています。