「北宇治ファイト！」の掛け声を響かせよう！今回はついにサンフェス（Sunfes）の装備をリアルのスタジアムへと持ち込みました。本来の計画では眩しい夏の日差しを狙って改めて撮影する予定でしたが、当日は曇り空の柔らかな光になり、かえって真鍮製のユーフォニアム（黄铜大号）の反射が眩しすぎず、プリーツスカートのホワイトとオレンジのカラーブロックがグレーの背景の中で格段にクリーンに映えました。手元にあるこのユーフォニアムはかなりの重量があり、これを抱えて様々なポージングを決めるのは本当に体幹や腕の筋力の試練でしたが、吹奏楽部の日常を再現するため、歯を食いしばって安定をキープしました。
今回のスタジアム撮影は、あえて観客席の階段や通路を選びました。サッカースタジアムならではの開放的なスタンドのラインが、いかにもスポーツシーズンの雰囲気を醸し出してくれるからです。白ベースにブルーの肩当てのマーチング制服に、小さなピケと白のニーハイブーツを合わせたコーディネートは、オレンジの座席やブルーのトラックの背景に映えて非常に際立ち、一瞬にしてあの応援方陣の中に立っているような感覚を思い出させてくれました。楽器を構えて演奏する静的なポーズだけでなく、黄色のポンポンに持ち替えて応援のカットも一組撮影しました――楽器こそないものの、ポンポンを振り回す躍動感は、サンフェスのパレードで歩きながら手を振るあの高揚感にずっと近いものがありました。
小道具に関しては、金管楽器のディテールが非常に重要です。朝顔（喇叭口）の反射による白飛びを防ぐため、カメラマンが専門的にアングルを調整し、階段の金属製手すりのラインを利用して画面を切り取ることで、人物を際立たせつつスタジアムの奥行き構造もしっかりと残してくれました。階段にしゃがみ込んでユーフォニアムを抱えているカット（これが表紙です）では、あえてスカートの裾を自然に広げ、ロングブーツとふくらはぎのラインがちょうど綺麗な延長線を形成するようにしました。構図が最もタイトであり、エモーションも一番リラックスしていたため、これをカバーに選びました。
実際のところ、吹奏楽部の日常というのは単に衣装が可愛いだけではありません。これほど重い楽器を持ちながらポーズを崩さないように維持し、重心や呼吸を調整することは基本中の基本です。撮影の合間、私はマウスピースの位置を何度も繰り返し微調整しました。これはあくまで一度の黄前久美子コスプレ創作に過ぎませんが、原作『響け！ユーフォニアム』の中で彼女たちが雨の中や激しい夏の日差しの下で練習に励む画面を思い出すと、目の前のこの曇り空は十分に恵まれていると感じられます。スタジアムの外周にある緑の木々や高層ビルがちょうど背景のボケ要素の役割を果たしてくれ、画面に都市感を持たせつつも、自然で爽やかなニュアンスを損ないません。
ワールドカップの話題になりますが、これは北宇治高校の吹奏楽部とは直接の関係はありません。しかし、このような広大な芝生やスタンドを目の前にすると、全員が一丸となって何かに全力を尽くすあの熱い空気感をどうしても連想してしまいます。管楽の演奏もサッカーの試合と同じく、すべてチームワークの芸術であり、それぞれのパートに独自のテンポと呼吸が存在します。今回の撮影は、二次元のシチュエーションを現実空間に落とし込む一種の試みとなりました。次回、もし本当に見事な夏の日差しに恵まれたら、今度は逆光の中でのマーチングを撮影し、金管のボディをより熱烈な金色に輝かせてみたいです。
制服のディテールについてですが、トップスの赤い三角形の切り替えとゴールドのボタンが、遠景において非常に全体の印象を引き締めてくれ、白手袋とブーツの組み合わせがスタイリング全体をスマートかつクリーンに見せてくれます。画面がシンプルになりすぎるのを避けるため、あえて鮮やかな黄色のポンポンを選んで色彩の躍動感をプラスし、オレンジの座席と呼応させました。全プロセスを通して過度な美肌レタッチは行わず、リアルな光と影や質感を極力残しました。何と言っても、スタジアムの光線そのものがすでに十分にストーリー性を湛えているからです。
今回の撮影は午前中から始まり午後まで続きました。途中、散歩をしている市民の方々にもお会いし、皆さん不思議そうに「これは何のキャラクターですか？」と尋ねてこられました。はっきりとは言わなかったものの、あの独特の衣装と巨大な楽器がすでにすべてを物語っていました。自分なりのアプローチでこの学園の思い出を再現できたこと自体が、本当にハッピーな経験でした。この写真集が夏の競技場の持つ活力を少しでも届けることができ、自分自身への素敵な記念になればと願っています――北宇治の夏は、いつだって前進しているのです。