ダゲゼ山・龍熱路、標高4,200メートル。ここが私たちの川西の旅における最終撮影地でした。
出発前のロケハン段階から、この地点が最も過酷になることは予期していましたが、いざその場に立つと、高山病特有の微かなめまいと浅くなる呼吸に高原撮影の洗礼を肌身で実感させられました。過酷な環境に耐えうるよう、ベースメイクは軽やかで自然な質感を選びましたが、鋭い紫外線と乾燥した山風を前に、こまめなメイク直しが欠かせませんでした。
今回挑んだのはアーミヤの装いです。衣装の装飾は息をのむほど細密に作り込まれています。頭上の大きな黒のグラデーションウサ耳はそれ自体に確かな重量感があり、根元の金属製ホーン飾りも相まって、頭に乗せているだけで首筋に絶え間ない負荷がかかります。この佇まいに調和するよう、髪には青い小花の髪飾りも散りばめました。身に纏う白いシャツは幾重ものフリルとレースのギャザーに覆われ、胸元の金属バッジや青い星のチャームが重層的なレイヤーを形成し、ウエストには華奢なチェーンが回されています。右肩のシルバーメタルのラウンド型肩当は非常に硬質で、ずり落ちを防ぐために装着角度を緻密に固定する必要がありました。ボトムスは濃紺と白が交錯するアシンメトリーなスカートで、足元もそれに合わせて左右非対称に設定。片側には黒のレザーロングブーツを、もう片側にはレース付きのオーバーニー丈の白ストッキングを合わせています。
そして手元には、青白の小さな服を着た茶色いウサギのぬいぐるみを添えました。撮影の合間も帽子や小さなパーツが風に飛ばされないよう、片時も離さず大切に抱きかかえていました。
木製遊歩道での画角探しは最大の難所でした。吹き抜ける強烈な風を孕み、大きく広がる半透明の白いマントは、手を加えずとも自然としなやかな孤を描き、画面に圧倒的なダイナミズムを与えてくれました。しかし強風は同時にトラブルも生み、なびく髪とマントが頻繁に絡み合うため、カメラマンさんに何度も手直しを助けてもらいました。画面のブレを抑えつつ凛とした佇まいを保つため、遊歩道の上で歩を進めたり、遠くを見つめたり、振り返る所作を試みましたが、わずか数テイクの動きだけで膨大な体力が削られていきました。
遊歩道の終点に広がる湿原エリアに辿り着き、青い野花が一面に咲き乱れる草原を見つけて腰を下ろしました。遥かに連なる青々とした山並みと頭上に広がる青空と白雲が、この上なく贅沢な天然のキャンバスを形作っています。草地に座ると、肌を焦がすような日差しの熱気と、草が湛えるしっとりとした冷涼感が同時に伝わってきました。より情緒的な一枚を捉えるため、草の上に思い切って横たわり、頬杖をつきながら空を見上げました。その瞬間、広大な絶景の力によって蓄積した疲労感がすっと和らいでいくのを感じました。
自然の光こそが、この写真群に真の魂を吹き込んでくれました。複雑な人工照明を一切用いずとも、高原の澄み切った空気が色彩本来の鮮やかな発色を余すところなく引き出してくれます。黒、白、そして深藍の衣装が、瑞々しい草原と蒼天のコントラストの中でひときわ鮮烈に映えました。このどこまでも広がる天地のただ中でシャッターを切る行為は、風、光、そしてキャラクターが共鳴し合う刹那を永遠に刻み込む作業そのものでした。撮影を終えた頃には気力を使い果たしていましたが、アーミヤと共にこれほど遥かな高みへと辿り着けたこと自体が、何物にも代えがたい特別な体験となりました。今後もし再び過酷な高原での撮影を企画するなら、確実に半月前からの有酸素トレーニングを重ねて挑むつもりです。この過酷な大自然においては、強靭な体力こそが作品を完成へと導く最大の礎なのだと痛感しました。