「どんな獲物が相手でも、全力で挑まなければならない」――この言葉こそが、私がユーネクテスというキャラクターに対して抱いている最も直感的な理解です。この理念を胸に、今回のコスプレ撮影が完成するまでの道のりも、並々ならぬ気魄に満ちたものでした。まずメイクとスタイリングに関しては、キャラクターの特徴である黒髪のぱっつん前髪と、象徴的なエルフの耳を再現し、額にはブラウンレンズのゴーグルを乗せました。ダークトーンのインナーに鮮やかなイエローのアウターを合わせた定番のカラーリングに、メッシュ, レザーのストラップ、そしてスタッズ（鋲）付きの金属製ニーパッドを組み合わせ、あのウェイストランド風の重装メカニックとしての設定を忠実に形にできるよう努めました。メイクは柔らかく自然なタッチを意識し、キャラクターの持つ二次元的な特徴を融合させることで、顔の輪郭がより生き生きと見えるようにしています。
今回最も忘れられないのは、間違いなくあの複雑な小道具たちです。手持ちの回路基板や乱雑な電線が付いた小さな機械パーツから、地下鉄の駅で散々苦労させられた巨大な重武器・大盾にいたるまで、本当に大変でした。小道具の材質、配色、さらには電線の巻き付け方のロジックにいたるまで細かく考証を重ね、エンジニアであり戦士でもあるユーネクテスのハードコアで武骨な世界観を刻み込むことを目指しました。しかし、このハードコアさが現実の交通機関を利用する際に大きな試練をもたらしたのです。大盾を担いで地下鉄に入ろうとしたところ、その規格外のサイズと特殊な形状ゆえに、公共の安全と通行に影響を与える恐れがあるとして、駅のスタッフに丁寧に断られてしまいました。私たちはやむを得ず急遽計画を変更し、あらゆる交通手段を乗り継ぎながら、ずっしりと重い装備を担いで、満身創痍になりながらも充実した気持ちで撮影地へと向かいました。
撮影場所には、濃厚なインダストリアル・ウェイストランドの雰囲気が漂う廃墟を選びました。現場には古びた金属フレームや「FRAGILE（壊れ物注意）」と書かれた黄色の警戒テープ、生い茂る荒れた植物、そして冷たいブルーの光を放つパネルが散乱しています。これらの要素が、鮮やかなイエローの衣装と極めて視覚的インパクトの強い寒暖のコントラストを生み出しています。カメラマンさんは、斜めの構図や絶妙な俯瞰（ハイアングル）のアプローチを駆使し、キャラクターの型にはまらない、活発でどこか野性味のある気質を実に見事に捉えてくれました。また、衣装のメッシュのディテールや躍動感のあるポージングもしっかりと表現されています。革ストラップの一本一本の締め具合、金属鋲の一つ一つの位置、さらには黄色のマントの裾がポーズを邪魔することなく、いかに自然に垂れ下がるかまで、撮影前に何度も微調整を重ねました。
一人の熱心なプレイヤーとして、今回の撮影の企画、小道具の準備、 trenches そして実景での撮影にいたるまで、最初から最後まで自ら携わることができ、キャラクターがウェイストランドの世界で生き抜き、戦う際への心境を体験できたことは、非常に意義深いと感じています。アーマーや小道具を身に纏うたびに、まるで機械と源石（オリジニウム）アーツに満ちたあのテラの世界へ本当にタイムスリップしたかのようでした。当時は大量の重い装備を抱えて本当に大変でしたが、それこそがコスプレの醍醐味（趣味の面白さ）です。私たちが追い求めているのは、単なる写真の精巧さだけでなく、キャラクターと深く共鳴したいという確固たる決意なのです。ウェイストランド風やメカ要素が好きなプレイヤーの方々には、このスタイリングが伝えようとしている独特な機械美学を感じていただけるはずです。そして、コスプレとアークナイツに対するこの熱意が、これからもずっと続いていくことを願っています。
今回の写真の一枚一枚にはカメラマンさんの多くの工夫が注がれており、これほど明るい屋外環境でありながら、衣装の「黒」を潰さずにテクスチャのレイヤー感を残す技術は、本当に見事な腕前です。この写真集を通して、ペイペイの持つ軽快で、どこか冒険家のような魅力が皆さんに伝わることを願っています。