当初の計画では、林の中の明るい日差し系を撮影する予定でした。午前中に出発したときはまだ快晴だったのですが、重慶の撮影地に到着して間もなく大雨が降り始めました。「せっかく来たのだから」と無駄足にしたくなかったので、雨脚が少し弱まった隙を狙い、意を決してマントを羽織り、傘を差して木の下でしばらく撮影を行いました。
この雨のおかげで、私の今回のフリーレンにとても特別な雰囲気が加わりました。もともと森が持っていた透明感のある緑が一瞬にしてより濃く洗い流され、空気には湿った土の香りが漂い、光は非常に柔らかくなりました。眩しい強烈なハイライトがなくなり、かえってポートレートにおける自然で清冷な森系ポートレートの空気感が完璧に引き立てられました。多くの動きは、実は雨が止んだ十数分の間に素早くスナップ撮影したものです。例えば、草むらの中にしゃがみ込んで小さな黄色い花に触れたり、花かごを提げて林の小道を早足で歩いたり、あるいは岩の上で静かに本を読んでいるようなポーズなど、どれも比較的乾いた岩の表面や木陰の下でこなさなければなりませんでした。当時は寒さで指先が少し凍えそうでしたが、RAWデータの雨上がりの水霧感を見て、この粘りは無駄ではなかったと心から思いました。
レタッチの段階では本当にかなり力を入れました。雨の日は空が白飛びしやすく、どんよりとした死んだような白さは写真全体を「平坦」に見せ、立体感を欠いてしまいます。そこでハイライトを少し抑え、部分調整ツールを使って周囲の樹冠や地面の苔に少し明暗のコントラストをつけました。これにより、前景の野草がより立体的になり、雨水に濡れた森の生命力をできる限り再現しました。同時に、レンズも雨水で濡れて霧状のシミがついていたため、修復ブラシでそれらのくすんだ汚れを少しずつ取り除き、ポートレートの顔立ちや目力をよりクリアにしました。この本来真っ白なマントは、雨天の中ではかえって少し暖色寄りに見えたため、カラーグレーディングの際にはあえてこの淡いクリーム色を残しました。緑の自然環境と組み合わせることで視覚的により調和し、雨に濡れたことによる視覚的な疲労感に圧倒されるのを防ぎました。
カメラ位置のアングルに関しても妥協を重ねました。事前の準備では広々とした風景を多く想定していましたが、雨が降った後は、雲霧に覆われた無残な白い空が写り込むのを防ぐため、撮影アングルを木の下の地面に近いローアングルに絞らざるを得ませんでした。ローアングルで撮影することのもう一つのメリットは、前景にぼかした低木や葉をより多く取り込めることです。これにより画面の包み込み感が増し、撮影された被写界深度がより幻想的に見え、構図のレイヤーもさらに豊かになります。
今回の花冠、杖、花かごの3点セットの小道具は、私と一緒にかなりの雨に打たれました。花冠の造花は雨粒がついたことで、かえって質感が良くなりました。本当に水に浸かりさえしなければ、プラスチック感は出ません。あの長い赤い杖も、雨上がりの薄暗い光と予想外のコントラストを生み出し、画面を明るく照らす役割を果たしてくれました。純粋な緑の大きな背景の中で非常に目立っています。
モデルの表現力も申し分ありませんでした。ウィッグを被っている上に雨の日の湿度も手伝って、ウィッグは非常に毛羽立ちやすかったのですが、彼女は終始愚痴を言うこともなく、「撮りたい雰囲気は撮れましたか？」と常に自発的に尋ねてくれました。このような風雨と戦いながら完成させた写真は、スタジオ撮影とは全く異なります。びしょ濡れで少し無様ではありましたが、そのリアルさこそが最高のものなのです。こうした極端な天候での撮影は、毎回最終的な効果が予想外に素晴らしいものになります。天候に恵まれなかった状況の中で、雨林のエルフに属する限定された思い出を見事に記録し、晴天時のスタイルとは全く異なる雨の中の二次元撮影ポートレートを仕上げることができました。