この初代9人グループ撮影の計画は、実はかなり前に脱兎先生の主導のもとで決まりました。グループチャットで衣装・メイク・小道具について賑やかに話し合い、ウィッグの色から制服のサイズに至るまで、あらゆる工程を何度も確認しました。撮影当日、私たちは教室に集合し、ドアを開けた瞬間、みんなが続々と制服に着替えていく姿を目にして、あの懐かしい青春感が一瞬にして押し寄せてきました。
9人という大人数でのスクールアイドルグループ撮影だったため、全員を統一感を持たせつつ個性（識別性）も活かしてどう撮影するか、カメラマンの小景先生の構図技術がとても試されました。私たちが撮影した最初のシーンは、教室の長机を囲んで放課後の様子をシミュレートしたものです。絵の具のパレットを持つ人、歓迎の言葉が書かれたホワイトボードを持つ人、チョークを掲げる人がいて、みんな笑みを浮かべてカメラを見つめています。全員が女の子同士でリラックスして臨めましたが、9人の立ち位置や視線の連携は、小景先生が求める絶妙な高低差・奥行きのある配置になるまで何度もリハーサルを重ねました。
部活（スクールアイドル同好会）としての結束力を表現するため、みんなで輪になって手を重ね合わせるカットも撮影しました。何人もの手が本当に重なり合い、あの象徴的な俯瞰構図をとった時、台本も演出めいたお涙頂戴も必要なく、同じ作品を愛する者同士の心が通い合う不思議な磁場だけで、人を感動させるには十分でした。後期レタッチの罌粟（インスー）先生はカラー調色の際、窓の外の明るい青空と白い雲、そして教室内の温かみのある木製構造を意識して残してくれ、全体が原作の持つ清々しく明快な雰囲気に近づくように仕上げてくれました。
私自身が担当したのは高坂穂乃果 コスプレで、オレンジ色のサイドシングルポニーテールを結び、あの鮮やかな黄色いニットベスト、白シャツ、排他的な青と赤のチェック柄プリーツスカートに着替え、おそろいの青いリボンタイを締めました。10年前、自分の部屋にこもって一人でアニメを観ていた頃、彼女たちが太陽の下を走り、学校を救うために奮闘する姿を見て、画面越しにもその熱い情熱が伝わってきました。当時は、もしこんな風に共通の夢を持つ仲間たちと肩を並べて戦えたら、どれほど幸せだろうと思っていました。
そして10年後の今日、脱兎先生の主催のもと、その「もし～できたら」が本当に現実となりました。甜崽（ティエンザイ）ちゃん演じる南ことり コスプレは相変わらず優しく、阿花儿（アーファール）ちゃんの園田海未コスプレはあの真面目な気概を纏い、さらに真姫、凛ちゃん、花陽、にこ、希、絵里、みんな一人ひとりのスタイリングがディテールに至るまで高い再現度を見せてくれました。ヘアアクセサリーの色、スタイルや色の異なるリボンタイ、さらには黒のオーバーニーソックスやローファー制服靴に至るまで、可能な限り原作の特性に合わせました。このような細部へのこだわりこそ、私たちコスプレイヤーが大好きな作品に対するリスペクトなのです。
私たちは教室の中で様々な立ち位置の組み合わせを試しました。黒板の前でチョークを手にしてみんなの名前を書いた集合写真もあれば、各自が交流する生き生きとしたスナップ写真もありました。人数が多かったため、撮影時の小道具も非常に豊富で、ピンクのぬいぐるみハート、マイク、青いワンショルダーの通学バッグなどがインタラクティブな小道具として大活躍しました。撮影中、ちょっとした失敗や面白いポージングにみんなで爆笑することもしばしばあり、このようなリラックスした楽しい、プレッシャーのない雰囲気こそが、グループ撮影において最も貴重な宝物です。
私たちの心が通い合う時、その感動は永遠に続いていきます。これこそが、夢が現実に光を挿した具体的な姿なのかもしれません。この写真は青春への記念であり、あのアニメを追いかけていた時間への最高の締めくくりでもあります。同じ青空の下、同じ作品を心から愛する仲間たちと一緒に願いを叶えられること――これこそが、『ラブライブ！』のコスプレが私たちに与えてくれた本当の意味なのです。