照りつける強烈な日差しの中でこの雪原の写真をレタッチすることは、文字通りの物理的な冷却体験でした。
ここ最近の耐え難い猛暑に参ってしまい、以前の冬に撮影したポストアポカリプス・インダストリアル調の『勝利の女神:NIKKE』（勝利の女神:NIKKE）白雪姫（白雪姫 コスプレ）の写真を取り出して現像を進めることにしました。モニターいっぱいに広がる豪雪と氷柱を眺めていると、クーラーの設定温度を2度上げられそうな錯覚に陥ります。撮影当日の気温は極めて低く、容赦ない寒風が吹き荒れていました。この作品のために極厚の白いマントをまとい、不規則なノコギリ刃のような裾と黒い幾何学格子のデザインが白銀の雪原の中で圧倒的な存在感を放ちました。両肩のダークグレーのメカショルダーアーマーと脚部の重厚な装甲パーツは装着が極めて複雑で、全身を固めた後は歩行すらままならないほどでした。
公式設定の重火器は極めて迫力がありますが、手元のプロップに弾倉パーツが欠品していたため、最終的に自ら素材を削り出してスクラッチビルドしました。細部の質感にはわずかな荒削りさが残ったものの、銃身に組み付けるとキャラクター特有の圧倒的な威圧感がしっかりと宿りました。しかし何よりショックだったのは、大荷物を抱えて山を登り、手がかじかむ寒さの中で着付けを始めた瞬間、塗り直したばかりのアームガントレットを自宅のベランダに干したまま忘れてきたことに気づいたことでした！あの時は本当に泣きそうになりましたが、「完璧にいかないのも人生の醍醐味」と心に言い聞かせ、腹を括ってシャッターへと向かいました。
2枚目と3枚目のカットは、それぞれ対照的な戦術的アプローチを試みています。2枚目の片脚を持ち上げたポーズは、脚部のメカ装甲とショートパンツの組み合わせを美しく見せるための構図ですが、滑りやすい雪原で片足立ちのままバランスをキープするのは太ももの筋肉が悲鳴を上げる過酷さでした。3枚目の銃を構えて狙撃する姿勢はさらに体力を消耗し、大型重火器の重量と肩アーマーの可動域制限によって、中腰の姿勢で重心を見出すのに苦心しました。しかし、一面の雪原が巨大な天然のレフ板として機能し、顔立ちに澄んだ美しい光を回してくれたおかげで、アンバーオレンジのカラコンと共鳴し、冷徹な戦術美少女としての研ぎ澄まされた佇まいが一瞬で浮かび上がりました。
レタッチでは背景の金属トラスの寒色トーンを適度に引き締めつつ、雪の純白の質感を美しく保持し、メカパーツにあしらわれたオレンジ色の警告ラインを鮮やかにブーストすることで視線のフォーカスをシャープに誘導。当日は強風で髪が激しく乱れ、完璧に見える1枚の裏には何十枚ものボツカットが存在します。完成した雪コスプレ（雪コスプレ）を眺めていると、涼しさを通り越して当時の肌を刺すような寒さすら蘇ってきます。ガントレットを忘れるという悔しさは残ったものの、次回のロケに向けた貴重な糧となりました。うだるような暑さが続く今日この頃、このメカ風コスプレ（メカ風コスプレ）が織りなす荒涼とした雪原の光景から、皆様に一筋の冷涼な息吹を感じ取っていただければ幸いです。