今回の一連の写真は、非常に賑わうイベント会場で撮影されたもので、当時は周囲の環境が少し騒がしく、他の展示エリアの同好の士やスタッフが行き交っていました。しかし、ストロボが一瞬きすれば、そうした喧騒はすべて引き下がり、レンズの前には私とキャラクター自身だけが残るのです。
今回挑戦したのはセファリアというキャラクターで、スタイリングには猫科の要素が融合されていますが、純粋な萌え系ではなく、どこか神秘的で行動力を感じさせるデザインになっています。頭に被った立体的な猫耳のフードは、オーダーメイドの段階で原画のカーブを何度も確認し、ウィッグの綺麗なレイヤーがしっかり見えるような開き具合にしつつ、視界を遮ってだらんと垂れ下がらないように処理しました。ベースとなる黒にはゴールドのラインでエッジを縁取り、さらに白の襟元や袖口のディテールを添えることで、色彩のコントラストもラインの分割も、すべてはレンズの前でシャープな視覚的輪郭を描くための工夫となっています。
一番苦労したのは、この一対の巨大な丸型肩装甲でしょう。表面は光沢のあるブルーのベースにゴールドのリングがあしらわれ、中心にはまるで猫の目の意匠のような同心円の模様があり、圧倒的な存在感を放っています。これをガッチリと安定させつつ、私の腕上げやターンの動きを妨げないようにするために、着用プロセスだけで30分ほど費やしました。マジックテープと紐を使って慎重に締め具合を調整し、極限のポーズでも滑り落ちないように固定しました。首元のゴールドのサークルペンダントは襟元と美しく呼応し、露出した鎖骨エリアに絶妙な視覚적フォーカスをもたらし、寂しさを感じさせません。
今回の撮影で最も捉えたかったのは、このキャラクターが持つあの「余裕しゃくしゃく」な佇まいです。そのため、ポージングの設定では、定番のしゃがみポーズだけでなく、あえて手足を伸ばしたゆったりとした座りポーズにも挑戦しました。脚のラインは無理に力まえず、そのまま自然に外側へと伸ばし、足の指を円柱ステージの端に軽く引っかけるようにすることで、身体全体の重心をリラックスさせました。
裸足のスタイリングを選択したため、会場のグレーのじゅうたんは比較的フラットで踏み心地が良かったものの、長時間同じポーズを維持するのはかなりの耐久力が試されました。特に、片脚を前に伸ばした座り姿勢は、脚のプロポーションがレンズにどう写るかというパース関係を正確に掴むために、凄まじい枚数のシャッターを切りました。裸足というのは、実は靴を履いている時ほど簡単にアングルを決められるものではなく、足の甲をピンと伸ばすべきか、あるいは指先をリラックスさせるべきか、現場で画面に一番収まりの良い「その一瞬」を見極める必要がありました。最終的な写真の、肌本来のナチュラルな質感と爪にあしらった淡いピンク色は、キャラクターのチャーミングで勇敢な設定にとてもよくマッチしていると思います。
あの日の会場のライティング環境はかなり雑多で、背後では他の撮影用ブースのライトが点灯していました。不要な写り込みや乱反射を防ぐために、カメラマンは2灯の大型ソフトボックスに1本のアンブレラを組み合わせ、終始シャッタースピードをコントロールしながら主役を照らし出しました。これは強光によって肌の粗が強調されやすいため、メイクの完成度が大いに試されます。そのため、今回のベースメイクは極めて強固に仕上げました。シアーなブルーグレーのカラコンとシルバーのウィッグが相まって、サイドからの逆光を浴びた髪の毛の束がキラキラと輝く質感は、私の一番お気に入りの表現です。
鋭い爪の形をしたグローブも、今回は重要な小道具として大活躍しました。しゃがみポーズの時に円柱ステージに手を突いてホールド感を高めるだけでなく、座って手を振るカットでは、グローブのエッジが持つシャープさと舌を出したお茶目な表情が組み合わさり、絶妙な「ギャップ萌え」を生み出してくれました。コスプレの魅力というのは、時にキャラクターが持つ性格の複雑さにあります。クールでありながら、同時にいたずらっぽくもあるというような。
完成した写真を見た瞬間、これまでのすべての準備が報われたと感じました。たとえ完全に理想的とは言えない屋内のイベント環境であっても、真摯にコミュニケーションを取り、小道具を作り込み、表情を微調整しさえすれば、キャラクターの魅力を最大限に引き出すことができます。コスプレに華美な言葉は必要ありません。素晴らしい写真は自ら多くを語ってくれます。そこに「愛」があるからこそ、すべてのディテールが輝きを放つのです。