今回の五更瑠璃のビーチ水着写真を最高のものにするため、日差しが最も強烈な午後の時間帯を選んで砂浜へと直行しました。普段から様々な二次元コスプレを手がけるコスプレイヤーとして、夏の屋外ロケの過酷さは覚悟していましたが、今回のビーチ撮影は予想以上の挑戦となりました。
水着は純白をベースにダークブラウンのフリルをあしらったデザインで、頭上の大きなストライプのリボンと相まって、王道の日本風キュートスタイルを体現しています。ウィッグはお馴染みの濃い紫の姫カットですが、額のぱっつん前髪が海風で激しく煽られ、2〜3枚シャッターを切るたびに手ぐしで整え直さなければなりませんでした。さらに中二病の少女らしい色白肌を再現するためベースメイクをしっかりと作り込んだのですが、炎天下で汗と混じり合い、メイクのキープ力との戦いになりました。
黒猫というキャラクターは、設定上は少し中二病をこじらせた、クールでツンデレな女の子です。しかし海辺のリゾートという開放的なロケーションにおいて、あまりに人を寄せ付けない冷徹な表情を貫いてしまうと、太陽と砂浜の爽やかな空気感から浮いてしまいます。そこで表情作りに繊細な微調整を加えました。例えば腕組みをして立つときは威圧感ではなく静けさを宿し、水中に身を縮めるときは無防備な脆さを意識。一番のお気に入りは岩場に腰掛けたカットで、理想のアングルを求めて岩の上で何度も座り方を直しました。寄せては返す波が容赦なくスカートの裾や髪を濡らし、どこか物憂げな距離感の中に温もりを秘めた情緒を表現するため、あえて視線を遠くへ逃がし、片手を額にそっと添えて、開放感と控えめな佇まいを同居させました。
屋外での撮影では、光のコントロールが極めて重要です。水面の反射光によって顔が影になったり白飛びしたりしやすいため、カメラマンさんの位置と太陽の向きに常に気を配りました。横向きの立ちポーズでは、光がボディラインを綺麗に縁取るよう背筋を伸ばし、水着の洗練されたデザインを引き立てました。ピンクの浮き輪を持ったカットでは、ポーズが硬くならないよう重心を後ろ足に置き、体を軽く前傾させてお茶目で生き生きとした空気感を演出しました。
撮影は3時間以上に及びました。終わったときには髪に細かな砂が入り込み、肌は赤く火照り、熱を帯びた砂浜を歩いた足の裏が痺れるほどでした。猛暑の中でコンディションを維持し、波や岩場の足場の悪さを乗り越える過酷なプロセスでしたが、カメラの液晶にクールさと柔らかさが美しく溶け合った瞬間が切り取られているのを見て、創作者として大きな充実感を覚えました。二次元の世界のイメージを現実の中に具現化し、夏らしい息吹とともに写真として残せること自体が、かけがえのない喜びです。撮影後にみんなで飲んだ冷たい水の美味しさに、疲労も一瞬で吹き飛びました。