クリスマスイブの「たかいたかい（おねだり）」というアイデアは、実は撮影の一週間前にカメラマンの「猫があなたを拒絶した」さんと話し合っていたときに決まったものです。当時、クリスマスをテーマにした参考写真をたくさんめくっていましたが、クリスマスツリーの横にただ立ったり、ハイバックチェアに座ったりする定番のポーズはありきたりだと感じていました。そこで、少し違うことをしてみたいと思い、いっそのこと自分自身をプレゼントとして大きな段ボール箱に詰め込むか、あるいは「包装を開けた瞬間に飛び出してきた」かのような生き生きとした臨場感を画面に出そうと考えました。結果として、この決断は大正解でした。仕上がった写真は想像以上にインタラクティブになり、特に俯瞰で体半分を乗り出したアングルと、ツインテールが揺れる躍動感が相まって、お祭りムードが一気に最高潮に達しました。
今回エルドリッジ コスプレに選んだのはアズールレーンの中の彼女で、クリスマスの衣装を選ぶのは実はかなり大胆な試みでした。原作の設定では彼女の気質はふわふわと可愛らしく、少し天然な印象ですが、クリスマスの衣装は赤と緑のコントラストやもふもふした質感が強く強調されます。この2つが合わさることで、逆に不思議な化学反応が生まれ、キャラクターの可愛らしさを残しつつ、祝祭の色合いが非常に際立ちました。この衣装を再現するため、衣装制作の「無敵鉄肝帝」さんと何度もやり取りをしました。トップスのファーの縁取りは十分にふんわりしていなければならず、襟元の金の鈴は大きすぎず小さすぎず、さもないと太って見えてしまいます。ベルトの位置やスカートのフリルのカーブも何度も調整しました。ただ、一番の冷や汗ものは、私がウエストのサイズを言い間違えてしまったことです。そのため、ショート丈トップスのウエストを絞る部分が予定よりも少し緩くなってしまいました。全体的な仕上がりとしては馴染んでいるものの、やはり心残りはあるので、次回サイズを測るときは何度も確認しようと思います。
ウィッグに関しては、今回はゴールデンイエローのロングストレートヘアを使用し、頭頂部にはアホ毛を一本残し、両サイドを高い金髪ツインテールに結びました。撮影中にツインテールが暴れたり顔を隠したりしないように、撮影前にスタイリングスプレーを何層もかけて処理し、細いヘアピンで毛先を軽く固定しておきました。こうすることで、俯瞰撮影でも、振り返って頭を振る動作でも、ウィッグが自然な弧を保つことができます。サイドにあるグリーンの星のヘアピンはハンドメイドの特注品です。市販では完全に一致するデザインが見つからなかったため、最終的にスパンコールのパーツと金属の台座を使って自分で接着して作りました。時間はかかりましたが非常に価値があり、こうした細かなディテールこそが全体の再現度を高めてくれます。
メイクにおいては、アイメイクとチークに重点を置きました。エルドリッジの目は少し丸くて大きいアーモンドアイなので、大直径の赤いカラコンを使用してキャラクターの黒目の色に近づけ、アイシャドウはワインレッドとライトゴールデンブラウンを重ね、目尻をやや長めに引いてタレ目気味に描くことで、視線が純真でありながらも愛らしく見えるようにしました。チークはかなり濃いめに入れ、位置を頬骨や鼻筋に近づけることで、冬の寒さでぽっと赤くなったような効果を演出し、温かみのあるライティングと相まって、顔全体の透明感と血色がとても良く表現できました。リップはピーチ系のリップグロスを薄く塗り、目立ちすぎず自然に仕上げました。
小道具の配置にもかなりこだわりました。定番の赤と緑のプレゼントボックスや雪の結晶の包装紙だけでなく、白い毛足の長いラグ、クリスマスモチーフのクッション、そしてあのクラシックな白いヨーロピアンな布張りチェアも用意しました。撮影時はテディベアと小さな雪だるまを足元に置くことで、画面下方の余白をちょうど埋めることができ、構図もよりふっくらと見せられました。特に、雪が積もったようなエフェクト付きのクリスマスツリーを提供してくれたスタジオの会場に感謝します。枝には透明な小さなイルミネーションライトがいくつか掛けられており、実際の撮影では暖色系のサイド光を使ってツリーの上の雪粉を照らし、さらに大口径レンズで背景をボカすことで、あの夢のようなクリスマスイブの雰囲気を演出しました。
撮影プロセス全体でおよそ3時間かかりました。最初のシリーズでは、まず段ボール箱の中に座ったクローズアップを撮影しました。あの箱は実はかなり硬く、ブランケットを敷いてもやはり少し体が痛かったのですが、「プレゼント」というビジュアルコンセプトをキープするために、できるだけ体を丸めつつ、腕や手袋の位置を調整してシルエットをより綺麗に見せました。2つ目のシリーズでは座りポーズに切り替え、プレゼントボックスを抱えるポーズを何度も試しました。ボックスと顔の間で視線の交流を持たせつつ、手の角度が胸元の鈴を隠してしまわないようにしなければならなかったからです。最後のシリーズがあの「たかいたかい」の動的な瞬間を捉えるスナップ撮影で、カメラマンの指示で箱のフチから上半身を乗り出し、同時に両手を広げ、ツインテールを振る動作と合わせて十数枚を連写し、ようやく髪の角度も表情も満足のいく一枚を選ぶことができました。
結局のところ、クリスマスというテーマの撮影で最も試されるのは雰囲気作りです。寒色系の青白の背景と、赤と緑をメインとした衣装が互いに引き立て合い、そこに暖黄色のライティングが加わることで、視覚的にとても暖かみが出ます。今回は衣装のサイズに少し手違いがあり、ウエスト回りにわずかなゆとりができてしまいましたが、それが逆にとろんとしたラフな雰囲気を醸し出し、クリスマスイブのあのリラックスした楽しい基調にもよく合っていました。クリスマスがもうすぐやってきます。皆さんが大好きなプレゼントを受け取り、甘いリンゴを食べ、このお祭りならではの小さくも確かな幸せを感じられることを願っています。