朝の4時整、暗闇の中でスマホのアラームが正確に振動する。二度寝している暇はなく、電気をつけ、顔を洗い、レスキューフェイスマスクを貼ってから、今日最も重要なプロセス――屋外の光に最も適したメイクを始める。今回のコラボの早朝待機の目標は5時現地到着。これはコスプレイヤーにとって、夜が明ける前にすべての準備を完了していなければならないことを意味する。爽やかな夏イベントコスプレの雰囲気を表現したかったため、ベースメイクには紅山動物園の生い茂る植物による湿気と暑さの環境でもテカりや化粧崩れを防げるよう、ややマットでカバー力のあるファンデーションをあえて選んだ。アイメイクは今日の最大のポイントで、ブルーグリーンのカラコンを装着した後、赤ピンク系を主役にしたシャドウをぼかし、さらに微細なラメのアイシャドウをプラスした。これにより、屋外の自然光の下でもしっかりと目元が映え、強い光でメイクが白飛びするのを防ぐことができる。
スタイリングでは、ピンクの花が飾られた麦わら帽子を選んだ。帽子が単調にならないよう、両サイドには緑色の丸メガネの装飾を加えた。最も特徴的なのは、帽子とウィッグから垂れ下がるライトブルーの半透明のリボンで、この軽やかでなびく素材は夏の屋外の清涼感にぴったりだ。この帽子にブラウンとブルーが織り交ざるロングヘアを合わせることで、全体として二次元のキャラクターと現実の夏の旅行者の中間に位置するような、ユニークなビジュアルが完成した。設定の要素を再現するため、ブルーのチョーカーやブルーグリーンのビーズリングも用意した。率直に言って、30度近い屋外でレザーのチョーカーを着用するのは快適とは言えず、暑さに加えて軽い摩擦もあり肌の耐性試練となったが、屋外コスプレの全体的な完成度を保証するためには、こうしたディテールもおろそかにできない。
午前5時頃、紅山動物園の正門前にはすでに同じような目的を持った人々がたくさん集まっていた。日よけ帽をかぶっている人、テーマバックパックを背負っている人など、静かな列の中からは時折、小道具や予定についての会話が聞こえてくる。同行のメンバーとも時間通りに合流できた。一人は非常に目を引く赤いウィッグに、通気性の良いデニムジャケットとパーカーを合わせ、もう一人はシアンの日よけ帽に同系色のTシャツを着ており、それぞれ異なるスタイルのコーディネートが待ち時間を楽しいものにしてくれた。入り口の動物のスタンディの前で、少し不格好ながらも楽しげに「イェーイ」とピースサインをして、すぐに中へと入場し、今日の紅山動物園コラボのメインエリアへと急いだ。
動物園に一歩足を踏み入れて最初に感じたのは、豊かな緑に囲まれていることだ。会場には様々な形の動物の切り絵があしらわれた黄色いフォトフレームなど、非常に豊富なフォトスポットが設置されていた。私は事前に用意しておいた「RHODES ISLAND」の文字がプリントされた白・青・ピンクの配色扇子と、同系色の斜めがけの小さなバッグを持ち、これらのディテール要素を通じてキャラクターのイメージをより豊かに表現しようと試みた。展示パネルエリアでは、背景にある虫取り網を持ったキャラクターのパネルと一緒に写真を撮り、次元の壁を打ち破る不思議な感覚を味わった。続いて園内の大型カートゥーンオブジェエリアへと向かうと、巨大な白黒配色のカートゥーン動物のオブジェが切り株の上に愛らしく腰掛けていた。私はその隣にしゃがみ込んでピースサインを作り、このカートゥーンのイメージとリアルな動物園の環境がぶつかり合うことで生まれる奇妙な化学反応を肌で感じた。
園内のコラボメニューは、さらに私たちを驚かせてくれた。友人と一緒に、可愛い動物のイラストが描かれた焼き菓子のセットを購入した。パッケージ箱は鮮やかなグリーンで、中にはふっくらとした焼き菓子と、白いシュガーフロストのディップソースが入っていた。猛烈な太陽の光のせいで、これらの食べ物を保存できる時間は非常に限られていたが、歩き回って疲れ果てた後、休憩エリアに座って限定のコラボスイーツを食べながら午前のフォトスポット巡りの感想を語り合う時間は、疲れを癒やす特別なひとときとなった。
従来の室内スタジオ撮影とはまったく異なり、本物の動物園で行う屋外コスプレは、非常に多くの挑戦が伴う。カメラの絞り、アイシャドウの反射、湿った空気の中でのウィッグの広がりなど、常に微調整が必要であり、時には1枚の満足のいく写真を撮り終える頃には全身汗だくになっていることもある。しかし、私はやはり、こうしたリアルな屋外シチュエーションにおける「野生感」こそが最も人の心を動かすのだと一貫して感じている。完璧なライティングスタジオがなくても、動物、植物、そして一般の観光客がリアルな背景として存在することで、写真には自然と生活の息吹やストーリー性が宿る。通常のイベントのように閉鎖的な屋内会場で光を探す必要はなく、紅山動物園の天然の緑や木陰は予想外のアングルをたくさん提供してくれた。ただ、光が強すぎて影がはっきりと出すぎるという難題にも直面したため、撮影時は顔の明るさを均一にするために太陽に背を向けて撮ることが多かった。
コスプレをするたびに、私はそのキャラクター本来の精神的コアや気質にできる限り近づきたいと願っている。今回のスタイリングは軽量で日常的なカジュアル路線に寄り、大げさなアーマーや複雑な小道具は省いたものの、手に着けたブルーグリーンのビーズであれ、首のブルーのチョーカーであれ、すべてはキャラクターの核心となる視覚要素を捉えるためのものだ。紅山動物園への旅は猛暑と早起きを伴うものだったが、この生命力に満ちた動物園で自分なりの方法でコラボ打っきりを完了できたことは、心の中に大きな達成感をもたらしてくれた。この一日の汗と収穫は、すべて記憶に留めるべき大切な宝物だ。