この霊衣の設定画を手に入れてから、どのようなシーンがその冷徹で凛とした気質を最もよく再現できるか考えていました。多くの資料を調べたところ、「戸隠神社」の名前が繰り返し挙げられました。厚い雪に埋もれた朱塗りの鳥居、参道に重く積もった雪の山、そして積雪に押し下げられた松の枝は、確かに沖田総司 霊衣の雰囲気と見事に一致していました。そこで、雪のシーズンに合わせて、全装備を持って直接現地へ飛び、この写真セットの撮影に臨みました。
実のところ、これほど大雪を自分の目で見たのは初めてでした。戸隠神社の積雪の度合いは私の予想を遥かに超えて誇張されており、一歩踏み出すと膝まで雪に埋まり、しかも非常に柔らかく、まるでマシュマロを踏んでいるような感覚で、本当に「この雪は美味しそうに見える」という錯覚を起こさせるほどでした。北国の雪は南国の雪とは全く異なり、湿った質感ではなく、乾燥してふんわりとしており、羽織に落ちても簡単に払い落とすことができます。
撮影当日は主に神社のチュウシャ（中社）周辺でロケハンを行いました。鳥居や石灯籠から後ろの木造の社殿に至るまで、すべてのシーンが設定画から直接抜け出してきたかのようでした。その日の雪は降ったり止んだりで、細かい雪粒の時もあれば、大粒の雪片の時もありました。光は比較的柔らかく、過度なレタッチをしなくても柔らかな陰鬱感を醸し出すことができました。白い鞘の長刀を手にしたとき、沖田総司 霊衣のオーラはやはりこのような凛とした寒さの中でこそ自然に発揮されるのだと感じました。白と青の羽織は雪景色の中で浮きすぎることもなく、色彩の対比によって人物の中心をしっかりと引き立たせています。
衣装や小道具のディテールについても事前に調べて準備しました。羽織のシルエットは比較的ゆったりとしていますが、雪の中を歩く際に着ぶくれして見えないよう、内側には体にフィットするインナーを合わせ、外側には厚手のマフラーを使ってレイヤー感を加えました。刀の長さは実際に持ち上げると想像よりもかなり重みがありましたが、撮影された効果は非常に価値のあるものでした。特に遠景において、刀の鞘の白と雪景色の白がほぼ一体化し、柄の菱形の模様と金色の鍔（つば）だけが光の下でディテールを微かに覗かせています。
今回の撮影により、シーンとキャラクターの動きの組み合わせについても新しい体得が得られました。神社の小さな社殿の脇にしゃがんだ時、雪はすでに膝のあたりまで迫っていましたが、そのアングルから撮影することで、雪の遮蔽を利用して少しのストーリー性をプラスすることができ、まるで長旅の末のほんのひとときの休息のような雰囲気が生まれました。鳥居の真ん中に立っている写真は完全に解放されたポーズで、広角レンズが両側の雪景色と石灯籠をすべて画面に収め、人物全体が環境と完全に溶け込んでいるように感じられます。
大雪の中で初めて屋外撮影をやり遂げたコスプレイヤーとして、今回の経験は確かに非常に疲れるものでした。雪の中を歩くのは体力を激しく消耗し、衣装のすっきりとしたシルエットを保つためにあまり厚い靴を履くことができません。しかし、これほどディテールが整い、雰囲気にぴったりの完成写真を数多く撮影できたため、すべての苦労が報われました。北国の雪景色と沖田総司 霊衣の縁は、今回で完全に記録し切れたと思います。