今回の東風谷早苗の衣装を手にしてまず最初に取り掛かったのは、彼女を象徴する鮮やかな緑のロングストレートウィッグのセットでした。綺麗に切り揃えられたぱっつん前髪とサイドの触角を忠実に再現するため、設定画と睨み合いながら長い時間をかけてカットし、毛先までサラサラに整え直しました。髪飾りは歩行中にずり落ちないよう、何本ものヘアピンを使って耳元にしっかりと固定しました。衣装には想像以上に多くの意匠が凝らされており、青と白を基調とした生地には繊細なレースフリルや地紋がふんだんにあしらわれています。とりわけ和風の錦織生地を用いた帯部分はシワが寄りやすいため、着付けの際に何度も平らに伸ばし、背中の編み上げをしっかり締めて美しいウエストラインをキープしました。
早苗といえば誰もが思い浮かべるのが手にした御幣であり、この小道具こそが今回の撮影の主役でした。木製の柄やトップの金色の球体装飾は太陽光を浴びて美しい光沢を放ちますが、手元にずっしりとした確かな重みがあり、片手で構え続けると心地よい疲労感が腕に残るほどでした。小道具にあしらった色鮮やかな長い紙垂リボンも、風を捉えるのに一苦労しました。画面に躍動感を添えるための長いリボンでしたが、会場周辺の風が強く、互いに絡まり合ったり風向きで顔を覆ってしまったりしたため、綺麗な弧を描かせるために同じ所作を何度も根気強く繰り返しました。
今回のイベント写真の撮影は展示ホールの外周エリアで行いました。日差しが十分に注いでいたため、衣装や小道具の色彩美を引き立たせようと、カメラマンさんはあえて暗めの背景を選んでくれました。開放F値の大きなボケ味で周囲の建造物や行き交う人々をふんわりとぼかすことで、青白の巫女服と鮮烈なグリーンの髪が鮮やかに浮かび上がるように工夫しました。ポージングにおいては奇をてらわず、風祝としての早苗が持つ自信に満ちた真摯な佇まいを表現することを最優先にしました。御幣を構える所作は力みすぎず芯のある強さを宿し、もう片方の手を上へと軽やかに掲げることで、構図全体に伸びやかな広がりをもたらしました。
御幣の切先を真っ直ぐレンズへと向けるカットは、カメラマンさんと息を合わせて挑戦した構図です。杖をぐっと前に突き出し、被写界深度を利用して先端を心地よくぼかすことで、視線をキャラクターの表情と澄んだ眼差しへと一気に集中させることができました。『東方Project』のコスプレはキャラクターへの深い理解が強く試されます。東風谷早苗は単なる巫女にとどまらず、現人神としての神性を帯びており、目的に向かってひたむきに努力を重ねる情熱を秘めています。その精神性を体現するため、眼差しには揺るぎない芯の強さを込め、口元には余裕のある穏やかな笑みを浮かべ続けるよう意識しました。
撮影中は終始ウィッグの乱れを整え、帯を解き、衣装の着崩れを直す作業の連続でした。屋外のロケーションは暑さと体力の消耗を伴いましたが、カメラのモニター越しに写真を確認した瞬間、二次元の存在が確かに現実へと降り立ったかのような言葉にしがたい感動に包まれました。これらの写真はイベント会場での私の姿をありのままに記録したものであり、東風谷早苗という愛すべきキャラクターへ心を尽くした大切な再現の結晶です。