この騎士風の鎧を着込み、自分より背の高い巨剣と盾を担いだ瞬間、まさにキャラクターのスイッチが入りました。最初のデザイン画を描き始めた時から、この二次創作派生設定のスタイリング原画の質感を絶対に現実へと再現しようと決意していました。初音ミクの象徴であるブルーグリーンのツインテールと花冠残しつつ、騎士の鎧の重厚感を絶妙に表現する必要があり、要素がとても豊富だからです。
鎧の核心部分には比較的に軽量なEVAフォームシートを使用しました。表面にリアルな銀灰色の金属光沢を出すため、研磨だけでもかなりの時間を費やし、下地塗料を2層塗った後に調合したメタリックシルバーを手塗りし、最後にエッジ部分へ軽いシャドウウェザリングを施すことで、日光の反射時に立体感が出るようにしました。ヘルメットと胸甲の渦巻き模様はすべて手作業で彫刻したもので、その数日間は手がアクリル絵の具で常に汚れていました。巨剣の刀身には透明なアクリル板を使用し、青のグラデーション塗装を施しました。工程自体はそこまで複雑ではありませんが、屋外の光の下で透けて見える青い光の質感が非常にマッチしていました。
しかし本当に大変だったのは盾です。盾の面積は私の体の半分を覆うほど大きく、たるまないように十分な厚みを持たせる必要がありました。この大掛かりな造形を維持するため、内部にPVCパイプで頑丈な骨組みを作り、完成した盾の唐草模様や手元ガードの造形には自分でも納得のいく再現度となりました。単体では特別重く感じないものの、胸甲、肩甲、腕当て、タセット、レッグガード付きのハイヒールブーツをすべて装着すると、ズシリとした本物の重量感が一気に肩へとのしかかってきました。
この装備があまりにも巨大なため移動がかなり制限され、イベント会場では入場時から同行者に盾を支えてもらう必要がありました。金属パーツのバックルや硬質素材が非常に硬く、腰を曲げたりしゃがんだりするのが困難だったため、座って休憩するのも一苦労でした。しかし人混みの中に立つと、通りかかる同好のみなさんが驚きの表情を浮かべてくれ、その視線を感じるだけで疲労の大半が吹き飛びました。もちろん、盾がどうしても通行人に当たってしまいそうになり、毎回声をかけて注意を促すといった現場でのハプニングもありました。
今回のイベントで最も幸運だったのは天気と光線でした。最初のイベント写真は午後に撮影したもので、空には雲が多く光線がフラットだったため、かえって銀色の騎士の鎧のマットな金属の静寂感が引き立ちました。一番のお気に入りは逆光で撮った2枚で、夕暮れの光がカメラのレンズ直前に差し込み、暖かな黄色の光輪とレンズフレアが広がりました。この雰囲気感は騎士の遠征における可憐な情景を表現するのにぴったりで、画面に幻想的なレイヤーを加えてくれました。コスプレ撮影の際、カメラマンさんはこれらの角度を捉えるために私の周りを回り続け、剣を掲げる角度や目線を指導してくれました。目線はもっと鋭くするはずだったのですが、連日の寝不足で少し清冷な表情になってしまったかもしれません。
鎧を脱いだ時、インナーは汗でぐっしょりと濡れ、ふくらはぎや手首にはバックルの赤い跡が残っていました。こうした重装の同人コスプレを撮影するたびに、身体的・精神的な双方の試練を経験するように感じますが、完成したイベント写真や会場でみんなと記念撮影した際の笑顔を見ると、徹夜の苦労や手にできたタコもすべて報われたと感じます。この騎士の鎧は単なるキャラクター像へのオマージュにとどまらず、二次創作に対する自分なりの解釈——胸の奥にある設定への愛を最もハードコアな手作業で表現すること——そのものなのです。