線路の砂利の上に横たわった瞬間、バラスト（敷石）が背中に当たって地味に痛かったのですが、なのかが完璧な見下ろしアングルを撮ってくれるためなら、これくらいの代償は屁でもありませんでした。開拓者・星のこの普段着のカラーリングが本当に大好きで、ダークブルーのジャケットに鮮やかなイエローのラインが入り、インナーには清潔感のある白Tシャツを合わせています。スカートのウエストに巻いた赤地に白のダイヤ柄ベルトが最高のアクセントになっていて、黒の手袋と厚底のレースアップブーツもしっかり履きこなし、細部まで徹底的にこだわり抜きました。グレーホワイトのウィッグも、ペタッと潰れず自然なラフさと立体的なレイヤー感が出るよう、セットにかなりの時間をかけました。
今回、廃線路と古い列車のロケーションを選んだのは、場所そのものが放つポストアポカリプス的な空気感と物語性が、『崩壊：スターレイル』の銀河を駆ける旅の雰囲気にぴったりだったからです。なのかはアングルを見つけるのが本当に上手で、1枚目のカメラに横目を向けるカットでは、脚のラインが綺麗に見えつつ瞳でカメラと対話できるよう、片足を軽く曲げて頬の横に手を添えるポーズを指示してくれました。2枚目は完全に脱力して目を閉じ、ただひたすらに「安らかさ」を追求した寝そべりショットです。この安らかな表情を作るのは実は難しくなくて、頭を空っぽにして、普段の星核精（主人公）らしい何が起きても動じない、ちょっと天然でマイペースな状態を思い浮かべるだけで自然と滲み出てきました。
キャラクター崩壊（OOC）について言えば、線路に寝そべるという行動自体、開拓者にとってはまったく違和感がないと思っています。なんといっても星核精の日常は、あらゆることに興味津々でありながらどこか飄々としていて無頓着。線路の上で人生について物思いに耽ったり、ただボーッと呆けたりする姿も、彼女ならではの風情と言えます。3枚目の写真は文句なしのベストショットで、ピンク髪のなのかが私の隣に立ち、持ち上げた私の足の上に片足を乗せながらスマホで私の安らかな姿を激写している瞬間です。彼女の青と白のガーリーな衣装と私の wasteland テイストが見事なコントラストを生み出し、背後の年季が入った古びた車両と相まって、画面のストーリー性が一気に爆発しました。砂利の上でバランスを取り続けるのは体力勝負でしたが、仕上がった写真は重厚感のある質感に満ちており、光と影のバランスも絶妙で、衣装の生地感と現場の荒涼とした情緒が見事に写し出されていました。
メイクについても少し触れると、廃線路の仄暗いトーンに合わせるため、トーンを明るくしすぎず寒色寄りのベースメイクをキープし、アイメイクで彫りの深さを強調して眼差しに深みを持たせました。こうした自然光の下では、濃すぎるメイクは浮いてしまいがちだからです。レンズ越しに見える衣装の質感も重要で、ダークブルージャケットの生地は陽光を受けると繊細なテクスチャーが浮かび上がり、スカートのカッティングも動きやすく作られているため、線路の上でポーズを微調整する際も窮屈さを感じずに済みました。
荒廃感のあるシチュエーションは、キャラクターの再現度をグッと底上げしてくれます。空間そのものに強い表現力があるため、被写体がその場に溶け込めば、少しポーズを取るだけで素晴らしい画が完成します。当日は薄曇りで光が非常に柔らかく、刺すような直射日光がなかったのも、屋外でストロボなし撮影を行う私たちレイヤーにとってはありがたい味方となり、変な影が顔に落ちるのを防いでくれました。カメラのモニターに映る砂利の上の写真たちを見て、これまでの苦労がすべて吹き飛ぶような達成感を味わいました。なのかが隣であれこれポーズの微調整を指示してくれて、二人で廃線路の中を転げ回りながら過ごした半日。埃まみれにはなりましたが、納得のいく作品が生まれた瞬間の喜びは本物です。