キャプションに「小籠包を食べる」と書いたからには、今回の撮影テーマはこの日常感に満ちた要素を中心にしっかりと展開しました。今回のスタイリングは柚鳥ナツのチャイナドレスコスプレのアレンジです。ブルーアーカイブのゲーム内で彼女がよく着ているアカデミー風の制服に比べ、中華風の要素を取り入れたこの改良型ショートチャイナドレスは、キャラクター本来の茶目っ気あふれる活発な個性をより引き立ててくれます。ピンクのお団子ツインテールに、お馴染みのアホ毛と赤いリボンのヘアバンドが、夜景の温かみのある照明の下で、白地にピンクの縁取りが施されたワンピースと見事な色彩の調和を見せています。
撮影当日は木造建築のある古い庭園を選びました。夜になると、ロケーションに元からある提灯の明かりが非常に柔らかな雰囲気を醸し出していました。この自然なベースを壊さないよう、補助光の強さをあえて抑え、環境の温かみのある光が均一に体に当たるように工夫したことで、肌の透明感が際立つ美しい夜景ポートレートに仕上がりました。小道具については、小籠包だけでなく、せいろを持つ仕草が写真にストーリー性を与えてくれ、まるで夜市で夜食をテイクアウトしてきたかのような雰囲気を出せました。この衣装は袖がふんわりとしていて、大きめのフリルがあしらわれているため、撮影時は袖が体のメインラインを隠してしまわないよう、腕の伸ばし方に特に気を配りました。
夏の夜間撮影は涼しい反面、屋外の虫が本当に多いです。また、このような裾の短い衣装を着て石畳の上を歩き回るには、足元の動きの幅にもコツがいります。軽やかさを表現しつつ、筋肉のラインが出すぎて硬い印象にならないようにしなければなりません。チャイナドレスの視覚的効果に合わせるため、あえて黒のニーハイソックスを選び、素足、あるいは素足のような感覚を演出することで、視覚的に脚の比率を長く見せるようにしました。全部で100枚以上撮影した中から最終的にこの数枚を選びましたが、せいろを手に持ってカメラを振り返るあの空気感は、キャラクターの持つリラックスした、かつ自然と溢れ出る可愛らしさにとても近い状態を表現できたと感じています。
今回の写真を見返してみると、二次元撮影の魅力とは、特定の衣装やシチュエーションを通じて、2次元のキャラクターを多次元の現実世界に生き生きと蘇らせる点にあると改めて実感します。今回選んだチャイナドレス風のスタイリングは、公式の設定とは少し異なりますが、配色や髪型、手にした肉まんの小道具に至るまで、どのディテールもキャラクターの核心的な特徴にできる限り近づけようと努めました。古き良き趣のある庭園で、彼女の本来は寒色系であるピンク髪を温かみのある光で包み込むことで、意外なほどマッチした仕上がりになり、まるで、ある夏の夜に古都の路地裏を通り抜けていく彼女そのものであるかのように感じられます。