時間を3月2日の間桐桜の誕生日当日に巻き戻すと、実はかなり前にこの写真の一連のデータ（色調整）を仕上げていたのですが、うっかり今日まで投稿を引き延ばしてしまいました。彼女への遅れて届いた誕生日プレゼントということにさせてください。ちなみに、私が春の花を求めて南山植物園に足を運んだのは、今年で早くも3回目になります。
撮影当日はあいにく土曜日で、あのものすごい人出（人流量）は一瞬で表情管理を崩壊させるほどでした。南山植物園の中は、ほぼすべての桜の木の下が人で埋め尽くされており、少しでも静かなカメラアングルを探すのはまさに地獄の難易度でした。カメラマンさんと園内を30分近くぐるぐると歩き回り、ようやく一本の曲がった桜の木の片隅に空きスペースを見つけ、背景の通行人たちをなんとか避けることができました。当時は「とにかく速戦即決だ」と考えており、このような過酷な環境でのポートレート撮影は、効率こそが勝敗を決める鍵になります。ストップウォッチで計ると、撮影プロセス全体で1時間もかからずに撤収となりました。この短い時間の中で、これほど納得のいく瞬間を数多くコスプレ撮影できたのは、ひとえにカメラマンさんの驚異的な手元の素早さと私の現場での臨機応変なパフォーマンスのおかげです。
撮影前、間桐桜本来の髪型に近づけるために、あの紫のウィッグの毛並みを整えるだけで丸半日を費やしました。前髪の長さも彼女のトレードマークであるぱっつん前髪（平刘海）にぴったり合わせることで、あのお行仪が良く、どこかおっとりとした静けさを表現しました。サイドの赤いリボンをビジュアルの中心に据え、この少しレトロなアカデミー風のワンピースを合わせることで、スタイリング全体としてキャラクターの核となる視覚的シンボルを維持しつつ、咲き誇る見事な桜のシチュエーションにも美しく調和させました。実際、間桐桜というキャラクターに対して、多くの人の第一印象は静かで優しく、しかし時には耐え忍ぶような退廃感（破碎感）をまとったイメージだと思います。今回はあえてあのクラシックな制服姿を再現することはせず、丸襟の純白のワンピースに細い黒ベルトを合わせ、春の空気感を最優先にしました。白いドレスに満開のピンクの桜が加わることで、キャラクターそのものが持つ重苦しい色彩を綺麗に中和し、陰鬱な影に覆われていない、日常の少女らしい澄み切った透明感を表現できたと感じています。
また、撮影当日の天気も非常に味方してくれました。曇り空による優しい拡散光は、こうした爽やかで柔らかなスタイルの桜のポートレートにはこれ以上ないほど快適でした。レタッチの際にも、このようなハイキーで少し過曝気味なファンタジックな色彩をあえて残すことで、画面全体がピンクと白の霧の中に浮かぶ夢の世界のように見えるよう工夫しました。それにしても正直なところ、このような「人、人、人…」で埋め尽くされた観光地で、カメラマンさんがプレッシャーに耐えながら重い機材を担いで奔走してくれたことには、本当に頭が下がります。時には、たった一度の振り返りのカットや、風がスカートの裾をなびかせる瞬間のために、同じ場所を何度も往復しました。周囲の観光客から時折向けられる好奇の視線には、顔の皮を厚くして自動的にシールドを張るしかありませんでした。幸い、私は撮影の頻度が高いおかげで、このような「ステージに立っているような感覚」には慣れており、一度しゃがみ込んだり、あるいはシャッターが切られる瞬間に、全身の集中力が一気に跳ね上がり、瞬時にゾーンに入ることができます。
撮影中、張り詰めた緊張をほぐして自分をより自然に見せるため、ピンクの花や花びらを小道具として使いました。2枚目の目を閉じて風を浴びている画面が特に気に入っています。当時は実際ものすごい強風で、スカートの裾全体がめくれ上がり、ウィッグも空中を狂ったように舞っていましたが、あの瞬間こそが、キャラクターの内心にある美しいものへの憧れを見事に演出してくれたように感じます。小道具の花束で顔の大半を隠したアップ（特写）も、今回の写真の束の中で最も満足のいく一枚で、瞳の表情だけでエモーションを伝える方が、顔全体をレンズに突きつけるよりも遥かにストーリー性を感じさせます。
スキマ時間に仕上げた今回の写真ですが、後から未編集の生データを見返すと、確かに多くのボツ写真（废片）がありました。しかし、厳選したこれら数枚のカットは、花びらをくわえて振り返る姿にせよ、顔を上げて風を浴びる自由気ままな心地よさにせよ、キャラクターの持つあの優しさの奥にある生命力を非常によく体現してくれています。実際、このような高露出・高輝度に寄せた処理は、光と影の中でかえってキャラクターの輪郭をより柔和に見せてくれます。多くの場合、いたずらに華美で複雑なライティングを強調するよりも、このようなクリーンで柔らかなスタイルの方が人の心を打つと私は感じています。なぜなら、春特有のあの瑞々しい透明感は隠しきれないものだからです。撮影プロセス自体は非常に慌ただしいものでしたが、完成データの仕上がりは確かに私の当初の期待を遥かに超えていました。この写真の束を見てくれた皆さんが、私のレンズを通して、桜ならではのあの特別な癒やしの力を感じてくれることを願っています。重慶での写真撮影の素晴らしい思い出となりました。