今回の作品のテーマは「私は過去にとどまり、私は未来を贈る」です。『アークナイツ』の熟練プレイヤーとして、かつて自分を感動させたイラストをカメラのレンズで再現することは、ずっと心に秘めていた願いでした。今回ようやく機会に恵まれ、パートナーと一緒に廃墟と花海の間で、バベルの塔のストーリーラインにおけるテレジアとアーミヤの感情的な緊張感を具象化することができました。
今回の撮影の難所は光と影のコントロールでした。参考にした原画は明暗の対比が非常に強く、冷たく荒廃したコンクリートの廃墟の中で、1灯のメインライトとレフ板を駆使して、まるで「神の降臨」のような天光感を無理やり作り出す必要がありました。特に廃墟のカット（カバーに選んだ写真です）では、アーミヤが地面に座り、白い花束にほこりが積もり、その背後でテレジアが少し身をかがめています。地位が高くありながらも傲慢ではない悲憫の感覚を表現するため、パートナーと私の立ち位置や視線の落とし方を何度も微調整しました。
メイクとスタイリングについてですが、アーミヤのウサ耳を固定するのが本当に難しく、直立させつつ自然に見せるため、大量の針金を内側に仕込んであの鋭くもしなやかなシルエットを支えました。一方、テレジアのピンクのメッシュ髪と頭頂部の黒い角、そして複雑な黒白のレースの裾は、現場で動く際に廃墟の割れガラスや鉄筋に引っかかりやすくなっていました。動作が制限されないよう事前に多くの保護策を講じました。特にカバーに選んだ写真では、逆光に映えるアーミヤの脚のコスプレ黒ストッキングが非常に立体感があり、私にとっても非常に満足している視覚的ハイライトです。
浮遊する画額のカットの撮影も実に興味深いものでした。花枝がまるで額縁の中に直接生えているように見えますが、実際には細い針金で木枠を固定し、撮影後に簡単なひび割れ質感のエフェクトを加えました。カメラマンにその画額に触れるよう指示され、二人の手が同時に木枠を握り、指先が重なり合った瞬間、そのリアルな臨場感に心から打たれました。生死を超越した二人のキャラクターの戦友としての絆が、この小さな木枠と花枝の中に凝縮されています。
花海でのソロのカットはまったく異なる雰囲気でした。廃墟の重厚感とは対照的に、白いデイジーが咲き誇る岩場は、テレジアが一人佇む静寂に私たちを完全に浸らせてくれました。撮影当日は実は非常に風が強く、テレジアのロングヘアとリボンが乱れ飛んでいたため、風が止む一瞬を捉えるまでにかなりの時間をかけてスナップ撮影を行いました。レタッチで追加したピンクの発光ラインは私がレタッチャーの方にお願いしたもので、周回するエフェクトが原画の持つ魔法のようなニュアンスと呼応し、冷たく硬い岩場と可憐な白い花の視覚的バランスを絶妙に整えてくれました。
正直なところ、神イラストのオマージュ撮影は本当にプレッシャーが大きく、原画の構図や筆致はすでに完璧そのものです。私たちは1対1の完全複製を望んでいたわけではなく、写真の言語を用いて自分たちならではのスタイルを作り出すことを目指しました。現場には専門的なロケーションアシスタントもおらず、私とパートナーの2人で衣装や小道具の詰まった大荷物を抱えて登り降りし、真冬の廃墟で鼻の頭を真っ赤にして凍えながら撮影しました。しかし、原画通りの美しい光影が収められた撮って出しの写真を見るたび、その達成感は何物にも代えがたいものでした。
テレジアの物語にはあまりにも多くの選択と心残りが込められており、この過去の温もりと未来への希望を自分たちの方法で具象化できたことは、私にとって非常に大きな意味を持つ儀式となりました。これらの画面を通して、『アークナイツ』のバベルの塔におけるあの唯一無二の独特な空気感と、この写真集の裏に込められた私の溢れんばかりのこだわりと誠意を感じ取っていただければ幸いです。