このアークナイツのエイヤ コスプレの水着カットを撮影したのは、もう何年も前の初夏の真ん中のことです。当時、ちょうど友人が水辺での作品撮りを提案してくれて、ロケ地の選定や小道具の準備、度重なる打ち合わせを経て、最終的に私たちは『エイヤ世界を救う』というテーマの撮影を決定し、今皆さんが目にしているこの赤白チェック柄の水着コスプレシリーズが誕生しました。
頻繁に夏のロケ（外景）を敢行するレイヤーとして、このように鮮明な要素設定を持つ清涼感のあるセッションがとても好きです。キャラクターがもたらすあの生き生きとした躍動感とお茶目さをできる限り再現するために、衣装のコーディネートには実は長いこと頭を悩ませました。ヘアスタイルに関してはライトベージュグレーのロングストレートウィッグを選びました。この明るめの髪色は、プールサイドの屋外の強い光の下で非常に柔らかく映えます。頭頂部の白い巻き角はハンドメイドの特注品です。全体の立体感と着用の快適さを両立させるため、内部の骨組みには軽量の発泡素材を使用しており、これにより屋外でアクティブに動き回っても簡単に型崩れしません。角の根元にはピンクの小さな花の髪飾りをあしらいました。これは真っ白なスタイリングにアクセントをつけるちょっとした巧思であり、視覚的なフォーカスをより頭部に集中させる効果もあります。背中にあるあのライトブラウンのモフモフの尻尾は、内部に形状保持用のソフトワイヤーを仕込んだ設計を採用しており、皆さんが写真で目にする様々な曲がり具合は、すべて現場で少しずつ手作業で微調整したものです。
衣装の核となるのは赤白チェック柄のオフショルダー水着で、そこにシースルーの白いオーガンジーの羽織を組み合わせています。オーガンジーは質感が軽やかでフリルのディテールが施されており、水に入ったり風が吹いたりした時に非常にしなやかなレイヤー感を生み出し、元々はオーソドックスな水着にどこか儚げな美しさと幻想的な魅力を添えてくれます。手に持っているあのダークブラウンの魔杖は、古い樹の根が絡み合うスタイルを参考にして制作したものです。質感は無骨に見えますが、実際には非常に軽量で、手に持つとちょうど上半身の重量バランスを保つことができ、プールの鮮やかなブルーの色彩とも非常に強烈な視覚的コントラストを形成します。
屋外の露天プールでの撮影だったため、現場に臨時のライティング機材はなく、全行程において自然の太陽光だけを頼りに撮影しました。あのクリーンで透明感のある、ハイキーな空気感を切り取るために、カメラマンさんはカメラのパラメータ設定において多くの取捨選択をしてくれました。撮影プロセス全体は実はかなり過酷でした。プールサイドのタイルは滑りやすく、常に表情をリラックスさせ、身体の軽やかさをキープせねばならず、体幹のコントロール力が非常に試されます。図2や図4にあるプールサイドに膝をついたポーズのように、タイルがかなり硬いため、長時間膝をついていると少し赤くなってしまいます。それでも、水しぶきが弾ける生き生きとした瞬間をスナップするために、すべて我慢して臨みました。
図5のプールの中にいるカットは、自分でも非常に表現力があると感じている1枚です。胸から上の部位だけを水面に出している時、水面が屈折させる光と影が肌に当たると、柔らかく繊細なキメが生まれます。そこに私がプールサイドにそっと手を添えているリラックス感が加わることで、夏の属性を帯びたセクシーさを自然に醸し出せます。私個人としては、このようなセクシーさはあえて露出度を強調するものではなく、自然体でリラックスした状態で表現される四肢のしなやかな美しさにあると考えています。赤白チェックのタイトさと白紗のルーズさがコントラストを成し、そこに水の要素が添えられることで、この作品にとって最高の視覚表現となります。
撮影が終わって撤収する頃には、辺りはすでに少し薄暗くなっていました。プロセスは非常に疲れましたし、大きな尻尾と頭飾りをつけてプールサイドを動くのはかなり不便でしたが、完成した写真を見た後は全員が「その価値があった」と感じました。レタッチにおいては、過剰にフィルターをかけることはせず、主に色彩の明度を上げ、水面の彩度を強調しつつ、背景の雑然とした植物や建物を少し暗く落としました。特に図3では、背後の外壁にあるエアコンの室外機を避けるために白いアーチの構造を利用し、画面のクリーンさを保証しました。
今この過去の作品を見返しても、当時の初夏の水蒸気が顔に吹き付けてきた、あの燃えるような熱さと清涼感が共存する感覚がありありと蘇ってきます。私にとって、コスプレの意義とはバーチャルなキャラクターの神髄をリアルの光と影の中に落とし込み、自分なりの解釈に最もフィットする瞬間をレンズで定着させることにあります。この「エイヤ世界を救う」という水中での記憶も、こうして数枚の写真の中に獣娘ポートレートの思い出として留められました。