教主様、私にはもう暗殺者は務まりそうにありません……。ここ最近、体力は日に日に衰える一方。以前は冗談めかして笑っていましたが、今となっては血と涙のリアルな告白です。
私の「隠身（ステルス）」を例に挙げても、理論上は痕跡一つ残さない潜伏行動のはずなのに、実際には低くしゃがみ込んだ瞬間に膝が爆竹のようにパキパキと鳴り響きます。ターゲットを暗殺するどころか、敵はその破裂音を頼りに私を返り討ちにできるレベルです。そして「幻光歩」。かつては神がかった瞬間移動スキルだと思っていましたが、今では発動後に立ち上がるたびに目の前が真っ暗になり、星がチカチカと舞い散って壁に寄りかかりながら息を整える始末。これでは暗殺者というより、ただの病弱な深窓の令嬢です。
腱鞘炎も決定的な打撃となりました。装備は一級品で双刀を構えた姿は確かに最高にクールですが、私の手首はもはや高負荷の操作に耐えられません。少し強く握りしめただけで、手が痛烈に震え出します。腰椎椎間板ヘルニアについては語るまでもありません。かつてゲーム内では流れるようなコンボで標的を瞬殺していたのに、今では首をかしげたり腰をひねったりしただけで視界が激しく回転し、めまいに襲われます。髪型に至っては、首を振るたびにハラハラと抜け落ちる毛束を見て、何か重い病気にでもかかったのかと疑ってしまうほど。極めつけは視力の低下で、目を細めなければ人の顔が見えず、冷徹な暗殺者というよりも、遠くを怪訝そうに見つめるおばあちゃんそのものです。
何より心を抉られたのは、高難度レイドにすら入れず「このボスのギミック行けますか？」と聞かれて静かにパーティーを抜けるしかなかった瞬間です。この切なさを誰が理解してくれるでしょうか。
今回の『剣網3 17周年』および『剣網3 絵夢江湖』に向けた創作活動には、まさに命を削って挑みました。このミャオ姐の衣装は赤・白・金の配色にレースのベール、そしてずっしりと重みのある金飾りがふんだんにあしらわれ、この上なく華麗な仕上がりです。この服に袖を通し、青いカラコンを入れ、跳ね上げラインを引くたびに、「あと500年は戦える！」という活力が湧いてきます。特に弓を構える瞬間は、冷徹さと気品が調和した佇まいを必死に追求しました。
しかし、現実はどこまでも無情でした。「撮影5分、休憩2時間」。重厚な髪飾り、緻密な装飾品、そして締め付けの強いコルセットを身につけると、前かがみになることすら一苦労。小道具を掲げてポーズを取るだけで腕が悲鳴を上げ、カメラマンさんが私の苦痛の表情が和らいだ奇跡の一瞬を切り取ってくれることだけに頼っていました。撮影を終えて衣装を脱いだときは、文字通り魂の半分が抜け出たような疲労感でした。
キャラクターを忠実に再現しようと台詞を暗記し、立ち振る舞いを練習した結果、最後に立ちはだかったのは自身の肉体の限界でした。若かりし頃は闘技場（PvP）でランキング上位を目指す情熱に満ちていましたが、今では風景を眺めて写真を撮るのが関の山です。それでもこの17周年の節目に、これほど完成度の高い作品を残せたことは、自分自身への最高のけじめとなりました。この装束を纏って風情ある中庭に佇み、赤い髪に陽光が降り注いだ瞬間、重ねてきたすべての苦労が報われたと実感しています。とはいえ最後に一言だけ言わせてください——私はやっぱりもう暗殺者には戻れません。明教の同門の皆さん、これからは大人しくのんびりと隠居ライフを楽しみましょう。