今回の『ゼンレスゾーンゼロ』千夏のコスプレは、かなり前から時間をかけて準備を進めてきました。初めてキャラクター設定を見たとき、彼女の持つどこか気だるげでエッジの効いた個性に強く惹かれました。その独特の空気感を再現するため、ウィッグには銀白寄りのミントグリーンを選び、ゆるやかなウェーブをセット。パサつきを抑えて自然な毛束感を保てるよう入念に手入れを施しました。頭上の黒い三角形の髪飾りと青黒のリボンは手作業で少しずつ成型し、カメラの前で立体感を保ちつつ、重みでウィッグを潰さない絶妙なバランスに仕上げています。メイク面では目元に一番のこだわりを込めました。グリーンの瞳に合わせるため何組ものカラコンを試着して理想の発色を選び出し、アイシャドウには寒色寄りのピンクブラウンを採用してアイホールの彫りを深めました。眉骨と鼻先にはハイライトを利かせてストロボ下での立体感を際立たせ、チークは軽く運動した後のような自然な上気感を意識して淡く馴染ませました。
衣装に関しては、ピンクベースのプリントタンクトップにデニムショートパンツという一見シンプルな組み合わせの中に、細やかな工夫が凝縮されています。腰元にあしらわれたオレンジと黄色のフラワーポーチは固定方法に一番悩み、脚の動作にフィットしてズレない安定感と、血流を妨げない適度な締め付け感を両立させました。青白ストライプのアームカバーと白の光沢レギンスはこのコーデの魂であり、エナメル調の生地はスタジオ照明の下で光を強烈に反射するため、わずかなシワでも強調されてしまいます。そのため脚のラインはもちろん足の甲に至るまでシワを丹念に伸ばし、生地の張りを整えるのに多くの時間を費やしました。机の上で自然体かつ美しいポージングを披露できるよう、自宅の鏡の前であぐらや横座りの姿勢を何度も自主練習して臨みました。教室の黒板には星の装飾を貼り、机の上にはレトロなラジカセを配置して、放課後に教室に残って音楽を聴きながらのんびり寛ぐシチュエーションを演出しました。
撮影現場は体力的にもかなりの集中力を要しました。硬い木製の学習机の上で、反射しやすいレギンスを穿いたままポーズを維持し続けるのは想像以上に骨が折れました。限られた天板のスペースであぐらを組むには体幹の筋力が不可欠で、背筋を真っ直ぐ伸ばしつつ肩の力を抜くことで、首が竦むのを防ぎリラックスした抜け感をキープしました。2枚目の横座りのカットでは、振り返るような眼差しでカメラと視線を交わし、レギンスに包まれた脚のラインをピンと伸ばしながら後ろ手で机を支えるなど、背筋と腰のキープ力が試されました。光沢素材はライティングによって強い乱反射を起こすため、カメラマンさんは白飛びを防ぎつつ上質なマテリアル感を引き出すべく、何度もライトの配置を微調整してくださいました。長時間のポージングと圧迫により、膝や足首にはくっきりと赤い跡が残り、足の甲も締め付けられましたが、モニターに映し出された光と影の透明感と完璧な表情を目にした瞬間、すべての苦労が報われたと実感しました。千夏というキャラクターへの理解と愛着を余すところなく注ぎ込んだ、思い入れの深い作品となりました。