今回塗山蘇蘇を撮影した時、ちょうど桜の花が満開を迎えた桜の季節に重なりました。ピンクの花の海が頭上へ向かって広がり、天然のドームを形成していて、『縁結びの妖狐ちゃん』の童話のような世界観にぴったりでした。当時は現場に人がかなり多かったのを覚えています。私たちは幹が白く塗られた桜の林を特別に選び、低いセメントの壁がある小道を選びました。そうすることで構図を作る際に雑多な人込みを避け、花と木だけを残すことができたからです。
今回塗山蘇蘇を演じるにあたり、一番の核心はあの不器用ながらも一生懸命で可憐な躍動感を再現することにありました。蘇蘇は縁結びの仕事ではドジばかり踏んでいますが、誰かのために赤い糸を結ぼうと努力する一途さこそが、このキャラの萌えポイントです。その感覚を掴むため、ポージングではあえてしとやかな古風ポーズを意識せず、むしろ「優雅」ではないけれど元気に溢れた動きをたくさん取り入れました。例えば額に手を当てて遠くを眺めたり、片足で立って両手を合わせるおちゃめなポーズなどです。今回用意した小道具――あの超特大のカラフルなペロペロキャンディと相まって、童話の絵本に出てくる妖精のような雰囲気に仕上がりました。
この衣装は制作段階で改良にかなりの工夫を凝らしました。典型的な交領（合わせ襟）と広い袖の構造で、色合いは柔らかく甘い配色がメイン。外側の淡いピンクにインナーの薄紫と襟元の薄青緑が合わさり、とても豊かなレイヤー感を生み出しています。腰元の赤い紐結びの帯は視覚的な中心であり、全体の明るいトーンの中でアクセントとして引き締めてくれます。最も素晴らしいのは裾のデザインで、深紫赤色の外スカートには白いラインで幾何学的な雲紋が描かれ、裾の縁には金黄色のフリンジが点綴されています。撮影当日は微風があり、静止している時はフリンジが垂れ下がり、少し歩いたり風が吹いたりすると、金色のフリンジが足取りや身体の動きに合わせて揺れ動き、スナップ写真の動的撮影で素晴らしい効果を発揮してくれました。
カメラマンの黒猫先生は、今回の撮影で非常に細かいところまでスナップしてくれました。私たちは特別なライティング機材すら用意せず、当日の恵まれた自然光だけに頼りました。花々の隙間から日光が差し込むため、顔への光の当たり方は斑（まだら）になりがちなのですが、角度を調整することで桜自体の色彩飽和度を保ちつつ、肌のトーンも透明感のある仕上がりにできました。特に薄緑色のカラコンは自然光の下で美しい光沢感を放ち、目の下や両頬の広い範囲に入れたチークと相まって、蘇蘇特有の天然ボケでありながらツンデレな動物系表情を引き出してくれました。
撮影中には予想外の楽しさもたくさんありました。一部のポーズは低い壁の上に乗って行う必要があり、全身写真で脚のラインを見せるニーズに応えるため、途中から石の台の上に素足で立ちました。石の表面は太陽で少し温まっていて足裏が痛かったのですが、深紫赤色のロングスカートと合わさって、素足がかえって俗世から離れた妖仙としての野生感を高めてくれました。また、透明なハイヒールミュールに履き替えて撮影も試みました。片足を上げたカバー写真では、靴を履いておちゃめな姿をとることで身体のラインがスラリと長く伸び、妖狐らしい軽やかさが強く表現できました。
正直なところ、完成写真（桜フォトグラフ）を受け取った時、この桜の背景とキャラの相性が本当に抜群だと感じました。ピンク系と淡いトーンの組み合わせは、意図的な色調補正をかけなくても、それ自体が柔らかい光のハローを纏っています。今回は塗山蘇蘇のドジで愛らしく、それでも常に希望を抱いて人を助けようとする個性を、動作や表情にしっかりと溶け込ませることができました。私にとって、この季節に大好きなキャラクターをこのような形で桜の木の下に残せたことは、非常に特別な儀式感のある出来事でした。